[울산=뉴스핌] 박성진 기자 = 울산시는 오는 29일부터 인공지능(AI) 수도 비전 실현을 위해 자율주행 버스와 앱 호출형 수요응답형 버스(울산마실고래버스)를 시범운행한다고 18일 밝혔다.

시범운행 출발 전인 이날 울산테크노파크에서 김두겸 울산시장과 시의회 및 지역 기관·기업 관계자들이 참석한 가운데 차량 시승식이 열려 자율주행차를 직접 체험하고 안전성을 점검했다.

지능형 이동수단 도입은 거점형 지능형 도시(스마트시티) 조성사업의 핵심 과제로 추진됐다. 시범구간은 척·반용 종점에서 출발해 다운2지구, 종가로, 상방사거리, 울산공항 구간을 중심으로 운행되며 울산마실고래버스는 성안동 일대까지 운행 범위를 확대한다.

자율주행 고래버스는 운전석이 있는 시내버스형(A형)과 운전석이 없는 순환형(셔틀·B형) 등 두 종류로 운영된다. 현행 법령상 안전사고 예방을 위해 시험운전자가 동승하며, 어린이보호구역에서는 수동 운전으로, 그 외 구간에서는 자율주행을 병행해 운행한다.

시범운행 기간은 무료로 운영되나 승·하차 시에는 교통카드를 반드시 접촉해야 이용 가능하다. 요금은 2026년 상반기 중 유료 전환할 계획이다.

자율주행 기술에 관심 있는 시민 참여를 위해 12월 22일부터 24일까지 시민체험단을 운영한다.

울산마실고래버스는 전용 앱을 통해 출발지와 목적지를 입력하면 최적 경로로 운행하는 수요응답형 교통 서비스다. 정해진 시간표와 노선 없이 수요에 따라 운행함으로써 불필요한 운행을 줄이고 배차 간격을 단축해 기존 대중교통의 보완 역할을 할 것으로 기대된다. 요금은 기존 시내버스와 동일하게 책정되며 환승이 적용되고 어린이·어르신 교통카드 소지자는 무료로 이용할 수 있다.

김두겸 울산시장은 이번 시범운행에 대해 "울산이 AI 수도로서의 비전을 구현하는 중요한 이정표가 될 것"이라며 "자율주행 기술과 수요응답형 교통체계를 결합해 시민에게 더욱 안전하고 효율적인 이동 서비스를 제공하겠다"고 말했다.

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