[대전=뉴스핌] 김수진 기자 = 대전-충남 행정통합을 둘러싼 정치권 논의가 급물살을 타는 가운데 이장우 대전시장은 "행정통합은 선거 전략이 아닌 국가 균형발전을 위한 구조 개편"이라며 정치적 계산과는 거리를 뒀다.

이장우 시장은 18일 시청에서 진행된 오정동 도시재생 국가시범지구 선정 관련 브리핑에서 행정통합의 정치적 이슈화를 경계했다.

행정통합이 내년 지방선거 이슈로 소비될 수 있다는 우려를 묻는 <뉴스핌> 질문에 이 시장은 "수도권 1극 체제가 낳은 지방 소멸과 국가 경쟁력 약화를 극복하기 위해 충청권이 하나의 축으로 서야 한다는 문제의식에서 통합 논의를 꾸준히 준비해 왔다"며 "이러한 노력을 내년 지방선거 프레임으로 끌고 가는 것은 본질을 흐리는 것"이라고 짚었다.

최근 더불어민주당이 대통령 발언 이후 통합 단체장 선출까지 언급하며 속도를 내는 데 대해서는 그간의 태도 변화를 에둘러 지적했다.

이 시장은 "민주당 지역 국회의원 다수가 그동안 통합 논의에 소극적이거나 반대 입장을 보여 왔다"며 "대전시가 설명 시간을 요청했지만 제대로 논의조차 이뤄지지 못한 경우가 많았다"고 밝혔다.

그러면서 여당의 통합 법률안 비판에 대해서도 입을 열었다. 그는 "통합 법률안 초안조차 충분히 검토하지 않은 상태에서 평가와 비판부터 나오는 것은 아쉽다"며 "기존 추진 내용을 자신들 기준으로 재단하려는 모습으로 비칠 수 있다"고 말했다.

이 시장은 민주당이 주장하는 '비전 있는 통합'과 대전시가 준비해 온 통합 구상의 차이에 대해 "대전시는 이미 산업·행정 전반에 대한 실무 검토와 충남과의 협의를 거쳐 중앙정부로부터 이양받을 257개 사무를 포함한 구체적 안을 마련해 왔다"고 설명했다. 이어 "때문에 새로운 안이 나오더라도 현실적으로는 그간 축적된 행정적 검토와 협의 결과를 참고하지 않을 수 없을 것"이라고 덧붙였다.

또 이 시장은 이재명 대통령의 행정통합 추진 의도를 둘러싼 각종 해석에 대해서도 정치적 의미 부여에는 선을 그었다.

이 시장은 "대통령의 행정통합 강조를 정치적으로 해석하지 않는다"고 강하게 말하며 "지방분권과 5극 체계, 국토 균형발전은 행정통합 없이는 갈 수 없는 길"이라고 말했다. 그러면서 "행정통합은 정치가 아니라 균형발전 차원에서 바라봐야 할 문제"라고 분명히 했다.

이어 "충청광역연합을 직접 운영해 보니 각 지자체가 각자도생하는 구조로는 한계가 분명했다"며 "행정통합은 선택이 아니라 구조적 대안"이라고 말했다.

통합 이후 단일 통합단체장 선출을 위한 당내 경합과 관련한 질문에는 정치적 경쟁보다는 책임의 문제로 접근했다. 내년 행정통합법이 통과될 경우 국민의힘 내에서는 이장우 대전시장과 김태흠 충남지사 간 경합 가능성이 거론된다.

이에 대해 이 시장은 "누가 통합시장을 맡느냐는 본질이 아니다"며 "김태흠 충남지사와는 충청의 미래를 위해 필요하다면 역할을 나누자는 데 충분한 공감대를 갖고 있다"고 밝혔다. 

한편 이 시장은 이날 행정안전부로부터 전달받은 통합 추진 일정도 공개했다. 이 시장에 따르면 12월 중앙부처 특례 협의를 시작으로 내년 1월 법안 발의와 공청회, 2월 국회 통과를 거쳐 통합시 출범 준비 절차가 진행된다. 대문에 내년 지방선거에서는 단일 통합시장 선거가 추진될 가능성이 크다.

끝으로 이장우 시장은 "대통령의 결단으로 행정적 추진 동력이 확보된 것은 사실이지만 통합 논의의 축적과 준비는 이미 오래전부터 진행돼 왔다"며 "행정통합을 정치적 이슈로 소비하기보다 국가와 충청의 미래를 위한 구조 개편으로 봐야 한다"고 강조했다.

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