[서울=뉴스핌] 김아영 기자 = SK온이 전기차 배터리 대신 에너지저장장치(ESS)를 차세대 먹거리로 전면에 세우고 조직 재편에 이어 인력 확충까지 속도를 내고 있다. 내년 전기차 배터리 시장의 부진 전망 속에서 ESS를 수익성 중심 사업으로 키우기 위해 선제적 조치를 한 것으로 풀이된다.

22일 배터리업계에 따르면 SK온은 최근 조직개편을 통해 대표이사 직속 ESS 관련 조직을 전면 개편했다. 기존 ESS사업실과 ESS솔루션&딜리버리실에 더해 ESS운영실과 ESS세일즈실을 신설해 4개 실 체제로 재구성했다. 지난주 관련 팀장 인사까지 마무리하며 조직 틀을 갖춘 것으로 파악됐다.

SK온은 지난해 12월 연구개발 및 영업 부서 인력을 통합해 ESS사업실을 대표이사 직속 조직으로 격상하고, 연구개발(R&D)부터 판매까지 전 과정을 담당하는 ESS 솔루션&딜리버리실을 신설한 바 있다. 이번 개편은 앞선 조직 개편의 연장선으로 ESS 전담 조직을 한 단계 세분화한 것으로 해석된다.

신설된 ESS운영실은 사업기획·전략 컨트롤타워 역할을 수행한다. 중장기 로드맵 수립, 수익성 관리, 실행 점검 등 ESS 전체 사업을 조율하는 핵심으로 기능하도록 설계됐다. ESS세일즈실은 실제 매출을 책임진다. 고객사 발굴과 계약 협상, 수주 등 역할을 맡는 것으로 전해졌다. SK온의 ESS 조직은 R&D, 기획·운영, 영업이 각각 분리되면서도 서로 연결되는 구조를 갖춘 셈이다.

SK온은 조직 개편과 함께 ESS 전담 인력도 공격적으로 늘리고 있다. 내부에서는 ESS 조직으로 이동할 희망자를 모집하고 있다. 회사 핵심 인력으로 평가받는 에이스급 인재 상당수도 ESS 분야로 재배치된 것으로 알려졌다. 배터리업계 한 관계자는 "단순히 조직 이름 바꾸는 수준이 아니라 실제 성과를 낼 수 있는 사람을 ESS 쪽으로 옮기고 있다는 점이 포인트"라며 "SK온 사업 우선순위가 전기차 배터리 단일 축에서 ESS 병행 체제로 변하고 있음을 보여준다"고 말했다.

해외 법인에서도 ESS 강화 흐름이 감지된다. 미국 생산법인 SK배터리아메리카(SK Battery America)는 ESS 애플리케이션 및 통합 엔지니어링을 담당할 디렉터급 인력을 채용 중이다. 북미 ESS 프로젝트 대응과 시스템 통합 역량을 높이려는 포석으로 읽힌다.

SK온 관계자는 "시장에 대응하기 위해 ESS 사업 역량을 계속해서 강화하고 있다"고 말했다.

ESS 조직 재편과 인력 확대 배경에는 배터리 산업 판도가 빠르게 바뀌고 있다는 위기의식이 작용하고 있다. 전기차 수요 둔화(캐즘)와 중국 업체들의 저가 공세 등으로 전기차 배터리 사업의 수익성이 흔들리는 가운데, 상대적으로 마진 구조가 우수한 ESS를 새로운 성장 축으로 삼겠다는 판단이다. 실제로 배터리업계에서는 내년에도 전기차 배터리 수익성이 뚜렷하게 개선되기 어렵다는 전망이 우세하다. 반면 미국·유럽을 중심으로 재생에너지 확대와 전력망 안정화 수요가 늘면서 ESS 수요는 중장기 성장세가 기대되는 상황이다.

배터리업계에서는 SK온이 이번 조직 개편을 바탕으로 본격적인 ESS 수주 확대와 사업 수익성 개선에 나설 것으로 전망한다.

배터리업계 또 다른 관계자는 "전기차 배터리만 바라보던 시기에서 벗어나 ESS를 포함한 포트폴리오 전략으로 옮겨가는 흐름이 뚜렷하다"며 "SK온의 조직·인력 재편은 당장 실적보다는 2~3년 뒤를 보고 선제적으로 투자하겠다는 의미"라고 말했다.

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