[고창=뉴스핌] 고종승 기자 = 전북 고창군이 해리천 일원에서 환경부 멸종위기종 1급 천연기념물인 황새 80여 마리가 월동 중인 것을 확인했다고 9일 발표했다.

2021년 60여 마리, 2023년 67여 마리에 이어 역대 최대 규모다. 해리천이 대규모 황새 월동지가 된 이유는 해수가 유통되는 자연 하천으로 맹추위에도 수면이 얼지 않기 때문이다.

최근 한파로 새만금, 서산시, 태안군 등 주요 월동지들이 결빙되면서 황새들이 해리천으로 집중 모여든 것으로 분석된다. 해리천 주변 갯벌은 미꾸리, 갯지렁이 등 황새의 풍부한 먹이원을 제공한다.

고창군은 먹이주기와 환경정비 등 서식지 관리에 힘쓰고 있으며, 2023년 공음면 예전리에 둥지탑을 설치해 번식 환경을 개선했다. 고창에서 태어난 아기 황새 10마리가 서해안 일원에서 건강하게 활동 중이다.

심덕섭 고창군수는 "전 세계 3000여 마리, 국내 250여 마리에 불과한 멸종위기종 황새 보호에 해리천 배수갑문 일원은 매우 핵심적"이라며 "이번 도래는 청정한 자연 환경과 생태 보전 노력의 성과"라고 밝혔다.

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