[고창=뉴스핌] 고종승 기자 = 전북 고창군이 인구감소 흐름 속에서도 주민등록인구 5만 명 선을 지켜내며 인구정책의 새로운 해법을 제시하고 있다.

단순한 인구 수 유지에 그치지 않고, 생활인구 확대와 지역 상생을 통해 지역 활력을 키우고 있다는 평가다.

22일 고창군에 따르면 지난해 12월 말 기준 주민등록인구 5만 명을 안정적으로 유지하고 있다. 출생 감소와 사망 증가에 따른 자연적 인구 감소 속에서도 전입이 전출을 웃도는 사회적 인구 증가가 이를 뒷받침했다.

이는 행정·교육·경제 전반의 최소 기반을 유지하는 데 중요한 의미를 갖는다. 군은 민선 8기 들어 인구 유입과 유출 방지를 동시에 추진하는 '투트랙 인구정책'을 펼쳐왔다.

최근 2~3년간 아파트 신축 분양과 특성화 중·고교의 경쟁력 강화로 유입 인구를 늘렸고, 관내 유관기관과 사회단체가 참여한 '인구 5만 지키기 범국민운동'을 통해 타지역 유출을 최소화했다.

고창군은 인구정책의 초점을 주민등록인구에만 두지 않았다. 통근·통학·관광·체험·업무 등으로 지역을 찾는 사람들을 포괄하는 '생활인구' 개념을 일찍이 도입해 정책 범위를 넓혔다.

농촌유학과 워케이션, 문화공동체 조성, 체류형 관광 콘텐츠 확충 등을 통해 생활인구는 2년 연속 증가세를 보이고 있다.

지난해 5월 기준 고창군의 생활인구는 42만 명으로, 전년 동월 대비 약 7만 명 증가했다. 이에 따라 고창군의 체감 인구는 주민등록인구 5만 명을 크게 웃돌며, 지역경제와 공동체를 실질적으로 움직이는 동력으로 작용하고 있다.

군은 현재의 성과에 안주하지 않고 인구정책의 다음 단계로 나아간다는 방침이다. 정주인구를 안정적으로 유지하는 한편 생활인구를 확대하고, 관계인구가 다시 정주로 이어지는 선순환 구조를 만드는 것이 목표다.

이를 위해 인구정책 컨트롤타워 기능을 강화하고, 주거·일자리·교육·문화·관광을 연계한 종합 전략을 추진하고 있다. 부서 간 협업 체계 역시 인구정책의 핵심 축으로 자리 잡고 있다.

고창군 관계자는 "누구나 고창을 찾고, 머물며, 지역과 상생할 수 있는 구조를 만드는 것이 목표"라며 "생활인구 확대와 지역 상생을 통해 인구정책의 패러다임을 바꿔 나가겠다"고 말했다.

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