[대전=뉴스핌] 김수진 기자 = 김영환 충북지사가 대전-충남 행정통합 논의를 언급하며 농담을 곁들리며 섭섭한 심정을 에둘러 표현했다.

김영환 지사는 27일 오후 대전 유성 호텔ICC에서 열린 '2026 충청권 중소기업인 신년인사회' 축사에서 "대전과 충남이 먼저 행정통합을 선언하면서 특별자치시가 없는 충북은 통합 문제를 놓고 고민이 깊어졌다"며 시선을 끌었다.

김 지사는 "대전-충남 통합이 추진되면서 세제 혜택과 재정 지원 등 각종 인센티브가 거론되고 있다"며 "충북은 누구와 통합해야 할지 고민하는 상황"이라고 언급했다. 이어 "그래서 급한 대로 세종시와의 통합 이야기도 꺼냈지만 쉽지 않은 분위기"라고 말해 현장에 웃음을 자아냈다.

해당 발언이 나오자 이장우 대전시장과 최민호 세종시장, 김태흠 충남지사는 웃으며 반응했고 참석자들 사이에서도 웃음이 터지는 등 행사장은 전반적으로 화기애애한 분위기를 보였다. 민감할 수 있는 행정통합 주제를 농담 섞인 표현으로 풀어내면서도 충북의 현실적인 고민을 전했다는 평가다.

김 지사는 행정통합 논의와 함께 민생과 중소기업의 중요성도 강조했다. 그는 "충북은 수출과 고용, 성장률 등 여러 경제 지표에서 상위권을 기록하고 있지만 현장에서는 소상공인과 중소기업이 체감 경기가 어렵다고 호소하고 있다"고 전했다.

그러면서 "아무리 지표가 좋아도 시장과 민생이 살아나지 않으면 의미가 없다"며 "결국 정치는 시장을 이길 수 없고, 민생이 모든 해답이 될 것"이라고 강조했다. 이어 "지방정부 차원에서라도 기업의 의욕을 높이고 경제인들의 사기를 북돋울 수 있는 실질적인 노력이 필요하다"고 덧붙였다.

김 지사는 중소기업중앙회와의 협력 의지도 밝혔다. 그는 "중소기업과 소상공인이 다시 활력을 찾을 수 있도록 충청북도도 중앙회와 함께 노력해 나가고 싶다"고 강조했다.

한편 이날 행사에는 충청권 4개 시도지사를 비롯해 김기문 중소기업중앙회장, 지역 정치권, 교육계 인사, 기업인 등 500여 명이 참석해 새해 중소기업 발전을 기원했다.

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