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[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 테슬라(TSLA) 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 수요일 자신이 이끄는 또 다른 1조달러 이상 가치의 기업 스페이스X(SPCX)와 전기차 업체 테슬라 간 합병 가능성에 대해 부인하지 않았다. 머스크는 두 회사 간 중첩이 커지고 있다는 점을 근거로 들었다.

머스크는 테슬라 실적 발표 콜에서 "스페이스X와 여러 분야에서 진행 중인 협업에서 알 수 있듯 중첩이 갈수록 커지고 있다"고 말했다.

머스크는 "실적 발표 콜에서 회사 합병 같은 사안을 논할 수는 없다"며 "적절한 절차를 거쳐야 하는 사안"이라고 덧붙였다.

머스크의 전기차 기업과 우주 기업을 합병하는 방안에 대한 투자자와 애널리스트의 추측은 오래전부터 제기돼 왔다. 이러한 논의는 스페이스X의 750억달러 규모 기업공개(IPO) 절차 진행 과정에서 한층 고조된 바 있다.

머스크는 발언 이후 브랜든 에르하트 테슬라 법무총괄을 호명했다. 에르하트 총괄은 스페이스X를 "훌륭한 파트너"로 지칭하고 "다수의 유익한 거래"를 제공하는 관계라는 원론적 언급에 그쳤다.

테슬라 투자사 딥워터자산운용의 진 먼스터 매니징파트너는 이번 콜을 계기로 두 회사가 향후 수년 내 합병에 이를 것이라는 확신이 더 커졌다고 밝혔다.

먼스터 파트너는 소셜미디어에 게시한 영상에서 "현재 시점에서 두 회사가 합병할 확률을 90%로 본다"며 "어제 같은 질문을 받았다면 80%라고 답했을 것"이라고 말했다.

테슬라는 이미 스페이스X의 일부 프로젝트에 배터리와 제조 기술을 공급하고 있다. 두 회사는 인공지능(AI) 칩 생산을 위한 반도체 제조 시설 테라팹도 공동 개발 중이다.

합병에 찬성하는 측은 두 회사를 결합할 경우 머스크의 기업 구조가 단순해지고 인공지능·로봇공학·제조·에너지·우주 인프라를 아우르는 통합 기업이 탄생할 수 있다고 주장한다.

JP모간 애널리스트들은 이달 두 기업 간 운영상 통합이 이미 상당한 수준에 이르렀다고 밝혔다. JP모간은 그 근거로 공유된 엔지니어링 인력, 인공지능 인프라, 테라팹, 머스크의 리더십을 꼽고 이러한 요인들이 향후 합병을 뒷받침할 것이라고 평가했다.

스티펠 애널리스트들은 한층 낙관적인 견해를 제시했다. 스티펠은 다수 투자자가 머스크의 스페이스X·테슬라 합병 추진을 필연적인 수순으로 보고 있으며 관건은 합병 여부가 아니라 시점이라고 평가했다.

스페이스X의 궨 숏웰 사장 겸 최고운영책임자(COO)도 합병의 잠재적 이점을 인정한 바 있다. 숏웰 사장은 지난 6월 CNBC와의 인터뷰에서 두 회사를 결합할 경우 머스크의 사업 전반에 걸친 경영 부담이 완화돼 "일론의 삶이 다소 수월해질 수 있다"고 말했다.

다만 일각에서는 합병 추진 과정에서 상당한 장애물에 직면할 수 있다는 신중론도 제기된다. JP모간은 같은 보고서에서 양사에 대한 규제 승인 확보가 "실질적인 병목"이 될 수 있다고 지적했다. 특히 중국의 경우 스페이스X와 미국 정부 간 관계를 둘러싼 국가 안보 우려가 걸림돌로 작용할 소지가 있다고 평가했다.

애널리스트들은 머스크가 테슬라보다 스페이스X에서 훨씬 큰 의결권 지분을 보유하고 있다는 점도 짚었다. 이는 테슬라 일반주주 입장에서 지배구조상 고려 사항을 복잡하게 만드는 요인으로 지목된다.

bernard0202@newspim.com