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[서울=뉴스핌] 배상희 기자 = 양자컴퓨팅은 더 이상 연구실 속 미래 기술이 아니다.

인공지능(AI)에 이어 차세대 국가 전략기술의 패권을 좌우할 핵심 분야로 부상하면서, 기술 경쟁은 물론 자본과 산업 생태계를 둘러싼 경쟁도 한층 치열해지고 있다.

중국 역시 연구개발을 넘어 산업화와 자본시장 진출에 속도를 내는 가운데, 중국 최초의 양자컴퓨팅 기업 본원양자(本源量子·Origin Quantum)가 기술 자립과 대규모 투자 유치를 발판으로 '양자기술 3호 상장사'에 도전하고 있다.

본원양자의 성장 과정은 한 기업의 성공을 넘어 중국이 양자기술을 국가 전략산업으로 육성하고 산업 생태계를 구축해 온 과정을 보여주는 대표적인 사례로 평가된다.

◆ '양자기술 3호 상장사' 탄생 기대

본원양자는 2025년 9월 커촹반(科創板·과창판) 상장을 위한 지도 등록을 완료했고, 현재도 기업공개(IPO)를 위한 상장 지도 단계에 머물러 있다. 정확한 상장 일정은 아직 확정되지 않았다.

순조롭게 IPO 절차가 진행될 경우 본원양자는 국순양자(國盾量子 QuantumCTek. 688027.SH), 국의양자(國儀量子·CIQTEK 688828.SH) 이후 중국 내 세 번째 양자기술 상장사가 된다.

본원양자의 축적된 기술 경쟁력은 결국 자본시장의 관심으로 이어졌다.

중국 기업정보 플랫폼 톈옌차(天眼查)에 따르면 본원양자는 2017년 시드 라운드 투자를 유치한 이후 현재까지 총 6차례의 투자를 완료했다.

가장 최근인 올해 6월 15일 본원양자는 약 30억 위안 규모의 프리IPO(Pre-IPO) 라운드 펀딩을 완료했으며, 투자 전 기업가치는 210억 위안에, 투자 후 기업가치는 240억 위안(약 5조700억원)에 달하는 것으로 평가됐다. 이는 중국 내 양자컴퓨팅 기업 가운데 가장 높은 기업가치다.

이번 투자에서 조달한 자금은 전액 시장 방식으로 모집됐으며 △IBM을 벤치마킹해 1000 큐비트 및 1만 큐비트 양자컴퓨터 개발 △12인치 양자칩 파일럿 생산라인 구축 △차세대 초전도 양자컴퓨터 하드웨어·소프트웨어 연구개발과 산업화 생산에 집중 투입될 예정이다. 이를 통해 중국의 독자적인 양자컴퓨팅 기술의 대규모 상용화를 앞당긴다는 계획이다.

이번 투자는 단순히 대규모 자금 조달이라는 의미를 넘어 본원양자가 상장 전 마지막 질주 단계에 진입했음을 보여준다.

최근 본원양자는 증자도 마무리했다. 대규모 프리 IPO를 완료한 지 한달 만이다. 이를 통해 등록자본금은 기존 3000만 위안에서 3억6000만 위안으로 1100%나 증가했다.

이번 증자는 대규모 자금 유치 이후 이후 지분 및 자본구조를 정비하고 상장을 준비하기 위한 막바지 단계에 돌입했음을 말해준다. 실제로 중국의 하드테크 기업들은 커촹반 상장을 앞두고 이와 유사한 증자와 자본구조 개편을 진행하는 사례가 적지 않다.

이는 본원양자가 생산능력 확대와 연구개발 강화를 위한 충분한 자금을 확보하게 했을 뿐 아니라, 주류 자본이 양자컴퓨팅에 대해 '개념 검증' 단계에서 '상업적 실현' 단계로 이어지는 논리적 연결고리를 인정했다는 의미이기도 하다.

◆ 다양한 영역에서 '중국 최초' 타이틀 보유

2017년 설립된 본원양자는 다양한 분야에서 '중국 최초'의 타이틀을 보유한 양자컴퓨팅 기업으로 불린다.

중국에서 가장 먼저 탄생한 양자컴퓨팅 기업으로 중국 최초의 양자 칩 생산라인을 구축했고, 중국 최초의 초전도 양자컴퓨터 완제품을 판매·공급했다. 또한 중국 최초의 양자컴퓨터 운영체제를 개발해 공개 배포했으며, 중국 전역의 약 100개 대학과 협력해 양자컴퓨팅 교육 프로젝트를 추진하고 있다.

본원양자의 핵심 기술팀은 중국과학기술대학교(USTC)가 운영하는 '중국과학원 양자정보 중점실험실'에서 출발했다.

2017년 중국과학기술대학교 교수 궈궈핑(郭國平)은 자신의 스승이자 중국과학원 원사, 중국과학원 양자정보 중점실험실 주임인 궈광찬(郭光燦)과 함께 안후이(安徽)성 허페이(合肥)시에서 중국 최초의 양자컴퓨팅 기업인 본원양자를 설립했다.

목표는 사용자가 직접 상호작용할 수 있는 공학화된 양자컴퓨터를 개발하는 것이었다.

당시 양자컴퓨팅은 주목 받지 못하던 틈새 분야 중에서도 가장 비주류에 가까운 영역으로, 연구실 안의 '장난감' 정도로 여겨졌으며 상용화와는 매우 거리가 멀었다.

하지만 궈궈핑이 이끄는 연구팀은 수천 차례의 테스트와 개선 과정을 거쳐 마침내 2021년 첫 번째 양자컴퓨터를 납품하게 된다. 이를 통해 중국은 세계에서 세 번째로 양자컴퓨터 완제품 공급 능력을 갖춘 국가가 됐다.

◆ 허페이시 전략적 투자의 결과물 '본원양자'

본원양자의 성장은 단순히 기업 기술력에만 의존한 결과가 아닌, '벤처캐피털 도시'로 불리는 허페이가 양자 산업 분야에서 정밀하게 추진한 전략적 투자의 결과다.

허페이시는 중국 대표 디스플레이 제조사 BOE(京東方∙경동방 000725.SZ)와 중국 최대 D램 제조사 창신메모리테크놀로지(長鑫科技·CXMT 688825.SH)를 키워낸 도시로도 유명하다.

본원양자의 투자 유치 과정을 살펴보면 허페이 지역 자본의 참여가 처음부터 끝까지 이어졌다.

2017년 시드 라운드 당시 허페이가오신창업투자관리합자기업(合肥高新創業投資管理合夥企業∙HEFEI HI-TECH VC)가 과감하게 투자에 나서며 초기 지원자가 됐다.

이후 프리A 라운드에서 중국과기대자산경영유한책임공사(中科大資產經營有限責任公司)를 유치했고, 후속 투자 과정에서도 안후이성기업개혁발전기금 모펀드(安徽省企業改革發展基金母基金), 안후이성과학기술성과전환유도기금(安徽省科技成果轉化引導基金) 등이 추가 투자에 참여했다.

허페이 국유자본은 초기 투자부터 후속 투자까지 참여하며 본원양자의 장기 성장 파트너 역할을 해왔다. 허페이시 정부는 2027년까지 양자산업을 100억 위안 규모의 산업으로 발전시키겠다는 목표도 설정한 상태다. 

본원양자가 위치한 허페이첨단기술산업개발구(合肥高新區)에는 '양자대로(量子大道)'가 조성돼 있다. 수㎞ 남짓한 구간에 30여 개의 양자기술 기업이 집적돼 있으며, 양자컴퓨팅·양자통신·양자측정 등 3대 분야를 아우르는 중국 최대 규모의 양자산업 클러스터를 형성하고 있다.

이곳에서는 세계 최초 양자과학 실험위성 '묵자호(墨子號)', 세계 최초 양자 암호통신망 '징후 간선(京滬幹線·베이징과 상하이를 연결하며 지난과 허페이를 경유하는 약 2000㎞ 규모의 양자 암호통신 백본망)', 세계 최초 광양자컴퓨터 '구장(九章)' 등 세계적인 양자기술 성과가 탄생했다.

장강증권(長江證券)은 보고서를 통해 "양자 기술은 중앙 및 지방 정부의 대폭적인 지원 하에 국가 차원의 성장 키워드로 부상했고, 정부 업무보고서에 포함되었으며, 신품질 생산력(新質生產力, 과학기술 혁신)의 중요한 영역이 됐다"고 설명했다.

이러한 배경 하에서 중국 양자 기술 기업들은 양자 기술, 특히 양자컴퓨팅 분야에서 계속해서 돌파구를 마련하며 양자기술 산업의 고속발전을 선도해갈 전망이다.

pxx17@newspim.com