[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 국방부는 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 제기한 '북한군 추가 파병' 움직임과 관련해 "북한의 파병 준비는 지속 실시되고 있으나 현재 추가 파병 임박 징후는 식별되지 않았다"고 23일 밝혔다.

국방부 국방정보본부는 국회 국방위원회 소속 국민의힘 유용원 의원실에 제출한 답변서에서 "관련 동향을 관련국 정보공조 아래 추적 중"이라며 이처럼 밝혔다. 북한군 추가 파병 동향에 대한 군 당국의 평가가 나온 것은 이번이 처음이다.

앞서 젤렌스키 대통령은 지난달 북한이 러시아에 3만여 명을 추가 파병하기로 했다고 주장한 바 있다. 그러나 김여정 북한 노동당 총무부장은 지난 19일 담화에서 추가 파병설에 대해 "전혀 사실무근한 끼예브(키이우)의 자작극"이라며 부인했다.

국방부는 또 북한이 2024년 10월 이후 북한이 1만6천명 이상을 우크라이나 전쟁에 파병했으며 단거리 탄도미사일 등 무기체계를 러시아에 지속적으로 지원하고 있다고 밝혔다. 북한이 러시아에 제공한 포탄은 152mm 단일 포탄으로 환산할 경우 1천500만 발 이상이다.

국방부는 우크라이나 전쟁에 사용된 북한 미사일은 실전 데이터 누적과 러시아의 자문 및 부품지원 가능성, 우크라이나 군의 평가 등을 종합적으로 고려할 때 정확도 등 성능이 개선됐을 가능성이 있는 것으로 평가했다.

북한의 단거리 탄도미사일 개발과 관련해 국방부는 '대남 타격용'으로 평가되는 화성-11계열 전술탄도미사일과 600㎜ 초대형 방사포 등이 대부분 개발 완료 단계라고 분석했다. 북한이 최전방에 발사대 250대를 배치하겠다고 했던 신형 전술미사일에 대해서는 "전력화 준비는 진행 중이나, 현재까지 작전 배치된 정황은 포착되지 않았다"고 밝혔다

중거리급 탄도미사일 중에는 미국령 괌까지 도달할 수 있는 화성-12형이 개발돼 작전배치 준비가 이뤄지고 있는 것으로 추정했다. 대륙간탄도미사일(ICBM)의 경우 북한은 미국 본토까지 도달할 수 있는 비행능력을 갖췄으나, 모든 ICBM 시험발사가 고각으로만 실시됨에 따라 탄두 대기권 재진입 등 핵심기술은 아직 검증되지 않은 것으로 국방부는 평가했다.

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