조선중앙통신이 지난 17일 북한 김정일 국방위원장이 사망했다고 보도한 19일 오후 서울역 대합실에서 한 군인이 김정일 국방위원장의 사망소식과 관련한 뉴스속보를 시청하고 있다. <사진=김학선 기자>

[뉴스핌=유주영 기자] 김정일 북한 국방위원장의 사망으로 국내외 언론의 관심은 개성공단에 쏠리고 있다. 

일부 언론은 남북경협이 대폭 축소될 것이라는 보도를 내고 있지만, 전문가들은 핵심 결과물인 개성공단이 유지될 것이라는 점에서는 이견이 없는 상황이다.

개성공단의 조업이 일시 중단됐다는 보도가 20일 새벽에 있었지만 김 위원장의 사망이 알려진이후 지금까지 조업 중단없이 정상적으로 조업이 이뤄지고 있는 것으로 알려졌다.

향후 개성공단 유지의 관건은 김정일 사후 통치체제가 얼마나 공고하냐에 달렸다.

일부에서는 김정은의 집권 능력이 위기에 봉착하면 북한 수뇌부 및 군부가 중국에 기댈 가능성이 높고 개성공단에도 중국이 변수로 작용할 가능성이 있다는 의견이다.

개성공단을 유지하는 것에 우리 정부가 일정한 비용을 치르고 있다며 이 비용을 중국이 감수한다면 북한은 중국으로의 경제적 편입을 선택할 수도 있다는 것이다.

그러나 전문가들은 김정은 체제와 관련없이 개성공단이 무리없이 유지될 것이라는 데 의견을 모으고 있다.

국민대 정창현 교수는 "개성공단은 남북에 실질적 이득을 가져다 주고 있다"며 "북한은 개성공단의 확대를 요구하는 한편 우리정부는 5·24 대북제제에도 개성공단을 그대로 유지하고 있는 것을 보면 이를 알 수 있다"고 말했다.

정 교수는 "북한의 단기적 불안은 있겠지만 김정은은 김정일의 노선을 계승한 후계자로서 대외정책을 바꿀 이유가 없다"며 개성공단을 비롯한 중국과에의 경제적 편입설을 일축했다.

지식경제부 남북경협팀 이용철 과장은 "통일부 발표에 의하면 개성공단은 정상적으로 가동중"이라며 "앞으로도 북한 체제에 큰 변화가 없는한 정상체제로 운영될 것"이라고 말했다.

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[뉴스핌 Newspim] 유주영 기자 (boa@newspim.com)