[뉴스핌=노희준 기자] 19일 대선출마를 선언한 안철수 서울대융합과학기술대 학원장은 여느 정치인과 다르다. 

우선 정치권 '밖'에서 사회적 열망을 등에 업고 출연한 후보다. 정몽준, 문국현 등 '제3 후보'의 출연은 역대 대선에서도 있었지만, 안 원장과 같이 지속적인 지지율을 보여준 이는 없다.

정치와 대권을 바라보는 관점도 다르다. 안 원장은 대선출마에 대해 보통 정치인과 달리 자신의 선택보다는 '주어지는 것'이라고 생각하는 입장이다. 잠재적 대선후보로서 지지율이 높으면서도 안 원장과 같이 '장고'를 하는 정치인도 드물었다. 대통령직을 생각할 때 신중하고 당연한 행보라는 시각이 있는 반면, 권력 의지가 약하거나 지나치게 신중하다는 비판도 있다.

기존 정당정치에 대한 좌절과 분노에 기초한 안철수 현상을 등에 업고 있는 안 원장은 그에 대한 열망에 끝까지 부응할 수 있을까. 장고 끝에 대선 출마에 나서면서 의사·교수·CEO·국민멘토에서 권력의 최정점인 대통령직에 도전하는 그는 이제 정치신인으로서의 길에 나서게 됐다. 

안 원장은 1962년 경남 부산에서 태어났다. 학창시절은  그의 이력과 달리 평범했다. 초등학교를 남들보다 한  해 먼저 입학하는 바람에 적응은 느렸다. 성적은 60명  가운데 중간 정도였고, '수'나 '우'는 찾기 어려웠다.  성적은 갈수록 향상됐지만, 중학교 때까지도 두각을 나타내지 못했다. 고등학교 3학년 무렵에야 서울대 의대를 갈 실력이 됐다.

하지만 그는 '독서광'이었다. 좋이가 바닥에 떨어져 있 으면 꼭 주워서 읽어야 했고 내용뿐만 아니라 페이지수, 저자, 발행 연월일 등까지 읽을 정도였다. 초등학교  시절에는 거의 매일 학교 도서관의 책을 빌려 다 읽었다. 대학시절 바둑을 두기 위해 바둑서적을 수십권 읽었다는 일화도 있다.

의사일 뿐이었던 안 원장이 세상의 전면에 나서기 시작한 첫번째 계기는 그가 컴퓨터 '앤티바이러스 프로그램' 백신을 만든 일이다. 의사로서 특기를 쌓기 위해 컴퓨터에 관심을 갖던 그는 운명적으로 '바이러스'를 만났다. 마침 전공실험을 위해 배웠던 컴퓨터 언어 공부가 막 끝난 시점이었다. 바이러스를 치료할 방법을 찾던 후배에게 치료 방법을 알려줬지만, 후배가 잘 이해하지 못하는 것을 보고 스스로 백신 프로그램을 만들었다.

이렇게 시작한 백신 프로그램 제작·무료 배포 작업은  의사생활을 동시에 하면서 7년이나 이어졌다. 하지만  의사의 길과 백신 개발을 더 이상 같이 할 수 없다고  판단한 안 원장은 의사의 길을 접고 백신 개발에 모든  것을 걸었다. 1995년 2월 안철수연구소를 설립해 백신 사업을 본격적으로 시작했고 이후 2005년 대표이사직을 사임할 때까지 회사를 이끌었다. 안 원장이 사회적으로 높은 관심을 갖게 된 시기라 할 수 있다.

CEO로서 안철수는 사업을 시작한 후 처음 4년간은 어려움을 많이 겪었다고 했다. 특히 회사를 차린 후 몇년 간은 직원 월급을 주기 위해 '어음깡'을 하러 다녔고 월급날이 다가올 때마다 심장박동이 빨라지기도 하는 보통 중소기업 사장이었다. 하지만 1997년 미국의 거대 백신업체 '맥아피'로부터 회사를 1000만 달러에 인수하겠다는 제의를 받고는 직원의 해고와 실업, 해외 업체의 국내 백신 시장 장악 등을 우려해 단박에 거절하는 '통큰 CEO'의 모습을 보여주기도 했다.

안 원장이 본격적인 정치적 인물로 받아들여지기 시작한 것은 2011년 중순 경부터다. 전국을 누비며 청춘들의 고민과 열망을 들어주는 '청춘콘서트'를 시작하고 지난해 서울시장 보궐선거 당시 출마 의사를 내비치면서다. 결국 예상과 달리 박원순 당시 서울시장 후보에게 후보직을 양보하면서 안 원장은 일약 대권주자로 급부상했다. 지난해 11월에는 '공동체의 상생을 위한 작은 실천'이라며 보유하던 안랩 주식 절반을 사회에 환원, '안철수 재단'을 설립해 국민적 신망을 더욱 받게 됐다.

특히 안 원장은 지난 4·11 총선에서 예상 외로 야권이 패배하고 자신에 대한 정치적 기대가 커지는 것을 보면서 사람들의 열망이 무엇인지 무겁게 고민하지 않을 수 없었다고 했다. 대권에 대해 진지하게 고민하기 시작했다는 것이다.

지난 총선에선 직접적으로 나서지는 않고 대학교 특강 등의 강연 정치를 통해 자신의 지지율을 관리하기도 했다. 대선출마설이 끝이지 않았던 그는 지난 7월 자신의 저서 '안철수의 생각'을 내놓고 SBS 토크쇼 '힐링캠프'에 출연하면서 대권 입장 결정을 위한 '대국민 의견정취'에 나섰다.

안 원장은 서울대 의과대학을 졸업하고 서울대 대학원에서 의학박사, 미국 펜실베니아 대학교 공대에서 공학 석사, 와트 스쿨에서 경영학 석사(MBA)학위를 취득했다. 2005년 안철수연구소 대표이사직에서 물러나 뒤 유학을 떠난 뒤 2008년 귀국해 카이스트에서 기술경영전문대학교 교수로 재직했다. 현재는 서울대 융합과학기술대학원장으로 학생을 가르치고 있다. 포스코 이사회 의장과 아름다운재단 이사 등을 역임했다. 해군에서 군의관으로 3년 3개월 복무했다.


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[뉴스핌] 노희준 기자 (gurazip@newspim.com)