[뉴스핌=김지나 기자] 새누리당 박근혜·무소속 안철수 후보 대선후보 등은 17일 재단법인 김대중기념사업회가 주최한 토론회에 참석해 “동서화합, 민주주의를 실현을 노력한 김대중(DJ) 대통령의 뜻을 이어받겠다”는 의지를 강조했다. 민주통합당 문재인 후보는 지방 일정이 겹쳐 불참한 대신 영상을 통해 축사를 전했다.

새누리당 박근혜·무소속 안철수 대선후보가 17일 국회 헌정기념관에서 김대중 재단이 주최한 김대중대통령 토론회에 참석해 나란히 앉아있다. [사진=뉴시스]

먼저 축사에 나선 박근혜 후보는 2004년 한나라당 당 대표 시절 김대중 전 대통령을 방문했던 적을 회고하며 "김 전 대통령은 '동서화합이 중요하고 여기서 실패하면 다른 것도 성공하지 못한다'고 하면서 '내가 하지 못한 것을 박 대표가 하라'며 ‘미안하지만 수고해달라'고 했는데 이제는 제가 그 말에 보답해야 할 때라고 생각한다"고 말했다.

이어 “그 길은 동서가 화합하고 민주화세력, 산업화 세력이 화합하고 지역 간 갈등, 반목을 없애는 것”이라며 “지금 우리시대에 꼭 이뤄야 하는 과제로 국민통합이라 생각한다. 국민대통합으로 아픔을 치유하고 미래로 향할 때 행복한 나라를 만들 수 있다고 확신한다”고 말했다.

박 후보는 김 전 대통령에 대해 “민주화의 상징이었지만 산업화 세력과 민주화 세력의 화해에도 많은 노력을 했고, 동서 지역대립을 국민통합으로 승화시키고자 많은 노력을 했다”고 말했다.

또한 “제가 처음 정치할 때가 김대중 대통령이 임기를 시작했을 때다. 당시 온 나라가 IMF로 힘들었을 때 김 대통령이 힘을 모아서 위기를 이겨내는 지도력을 발휘했다”고 회상했다.

박 후보는 “지금도 위기를 맞고 있다. 우리 국민들이 기다리는 지도자도 위기를 이겨낼 수 있는 사람, 국정운영능력, 식견을 갖춘 사람이 아닌가 한다”면서 “국민통합의 리더십으로 이겨냈듯 저도 국민대통합으로 위기를 극복하고 최선을 다 하겠다”고 다짐했다.

무소속 안철수 후보는 “1997년, 우리 국민이 김대중 전 대통령을 선택했던 이유는 바로 변화였다.  50년만의 여야 간 정권교체로 우리는 낡은 과거의 유산을 딛고 도약할 수 있는 기회를 가질 수 있었다”며 “민주주의와 인권이 꽃피는 그 시기에 저의 꿈을 펼칠 수 있었다. 정부가 IT벤처사업에 과감하게 투자했기에 가능했고, 민주주의 속에서 자유롭게 일할 수 있었다”고 당시를 회상했다.

안 후보는 김 전 대통령에 대해 “1971년 대통령선거에 출마한 이래 수십년간 이념적인 공격과 온갖 종류의 터무니없는 흑색선전에 고통받아야 했다. 목숨을 위협당하고, 투옥과 연금, 납치의 고난을 겪어야 했다”며 “그런 고난 속에서도 그분은 결코 희망을 버리지 않고, 무릎 꿇지 않았다. 마침내 평생 꿈꾸셨던 민주주의와 민생, 평화의 길을 열었다. 어떤 고난에도 굴하지 않을 수 있었던 것은 역사와 국민에 대한 믿음이 있었기 때문”이라고 말했다.

이어 “저는 그 깊은 신념과 의지, 통찰력에서 배운다. 지금 제게 어떤 어려움이 있더라도 굴하지 않겠다. 역사와 국민만 보고 가겠다”고 약속했다.

그러면서 “그 분은 ‘인생은 생각할수록 아름답고 역사는 앞으로 발전한다’는 말씀을 남겼다. 언제나 국민을 사랑하고 존경하는 마음으로, 국민을 믿고 역사의 발전을 믿었던 그분의 통찰력과 리더십이 새삼 그리운 시간”이라고 끝을 맺었다.

민주당 문재인 후보는 영상메시지를 통해 “김대중 대통령은 대한민국 민주주의 역사의 절반이었다”며 “김대중이 있었기에 그 어둠의 시절 험난한 길에서 우리는 길을 잃지 않았다”고 평가했다.

아울러 “김대중은 횃불이었다”면서 “‘행동하는 양심’인 그 분 궤적을 돌이켜 보면, 그 분은 늘 앞발자국이었다. 김구 선생은 ‘눈 위의 들판을 걸어갈 때, 함부로 걷지 말라. 오늘 내가 남긴 발자국은 반드시 뒷사람의 길이 되리니’ 이렇게 말씀했다”고 말했다.

이어 “김대중 대통령님이 남긴 발자국, 제가 따라 밟으려 한다. 그 분이 흩트리지 않고 걸어갔던 길, 제가 또박 또박 앞만 보고 따라 걸으려 한다”고 다짐했다.

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[뉴스핌] 김지나 기자 (fresh@newspim.com)