[뉴스핌=김윤경 국제전문기자]  버락 오바마 2기 행정부에서 나라 살림을 맡아할 경제 수장은 누가 될까. 재정절벽에 몰린 미국 경제를 구해내는 것은 물론 유연한 성장 곡선을 그리도록 이끌 재무장관 자리는 그야말로 중요하다.

오바마 대통령 취임과 함께 지난 4년간 금융위기 극복과 월가 개혁에 앞장서온 티모시 가이트너 재무장관은 여러 차례 사의를 밝힌 바 있기 때문에 교체가 확실시 되고 있다.

언론을 통해 2기 각료 후보들이 하나둘 거론되고 있다. 재무장관 후보론 오바마 재선 성공 직후엔 제이콥 루 백악관 비서실장과 어스킨 볼스 전 비서실장, 래리 핑크 블랙록 최고경영자(CEO), 재무차관 경력이 있는 로저 알트만 등이 언급됐다. 이후 수전 라이스 유엔 주재 미국대사의 차기 국무장관 기용 문제가 핫이슈가 되면서 뒤로 밀렸던 재무장관 인선은 `여성 재무장관 필요성`이 거론되면서 다시 주목받고 있다.

적극적으로 `여성 재무장관론`을 편 건 인터넷 매체 허핑턴포스트. 월가엔 전통적으로 남자들만 득시글거린 데다 재무장관도 월가에서 배출됨으로써 월가의 이익을 대변하는 편이었던게 사실이라면서, 월가와 얽히지 않고 독립적일 수 있는 재무장관이 필요하며 그건 여성일 때 가능하다는 주장이다. 오바마 대통령은 1기 행정부에도 여성과 소수 인종 등을 막론하고 폭넓게 등용했던 만큼 여성 재무장관 기용이 비현실적인 얘기는 아니다. 

마크 토마 오리건대 경제학 교수는 "월가에 있어 여성들은 천성적으로, 그리고 월가와 작동하는 방식에 있어서도 아웃사이더들"이라고 말했다. 토마 교수는 최근 오바마 대통령에게 셰일라 베어 전 연방예금보험공사(FDIC) 의장을 재무장관 후보로, 자넷 옐런 연방준비제도(Fed) 부의장을 연준 의장 후보로 천거하기도 했다. 그는 "두 사람은 전통적인 월가와는 다른 관점을 보여줄 것"이라며 "오바마 대통령이 두 중요한 기관의 수장에 남자만이 오를 수 있는게 아니란 걸 보여줄 수 있는 지가 관건"이라고 했다.

미주리-캔자스시티대 경제학 교수인 스테파니 켈튼도 "월가와 재무장관 자리 사이의 회전문 인사를 깨는 것이 무엇보다 중요하다"고 강조했다.

아메리칸대 경제학 교수를 지낸 바바라 버그만도 같은 주장이다. "여성들은 부적절한 정책 때문에 고통받는 이들을 더 잘 인식할 수 있다"며 "성과를 내느냐 마느냐를 두고 위험한 도박을 하는데엔 테스토스테론(남성 호르몬)이 필요하겠지만 각료로 필요한 건 합리적인(sensible) 정책을 펼 수 있는 인물"이라고 강조했다.

버그만이 추천하는 사람은 로라 타이슨과 크리스티나 로머, 카르멘 라인하트 등 세 사람의 여성이다. 로라 타이슨은 빌 클린턴 행정부에서 대통령 경제자문위원회(CEA) 위원장을 지내고 현재 UC버클리 하스 경영대학원 글로벌경영학 교수를 지내고 있다. UC 버클리대 경제학과 교수인 크리스티나 로머는 오바마 취임 직후부터 2010년 말까지 CEA 위원장을 지냈다. 피터슨국제경제연구소(PIIE) 선임 연구위원인 카르멘 라인하트는 재정적자 줄이기에 있어 `매파`로 활약할 수 있다는 평가를 받고 있다.
 
허핑턴포스트는 이외에 라엘 브레이너드(Lael Brainard) 미국 재무부 국제담당 차관, 구글을 거쳐 페이스북의 최고운영책임자(COO)로 있는 셰릴 샌드버그 등도 유력한 후보들이라고 전했다.

벳시 스티븐슨 미시간대 행정학 교수는 "장기적인 관점에서 볼 때 특히 금융을 포함한 힘있는 자리에 여성을 기용하면 할 수록 여성에 대한 사람들의 선입견을 바꿀 수 있다"면서 "여성을 재무장관으로 기용하는 것은 (금융을 막론하고) 전 산업적으로 매우 큰 영향을 줄 수 있을 것"이라고 언급했다.

[뉴스핌 Newspim] 김윤경 국제전문기자 (s914@newspim.com)