[뉴스핌=김윤경 국제전문기자] "자동차를 같이 쓴다고? 그리고 그게 사업 모델이라고? 안 될 걸!"

이렇게 코웃음쳤던 렌터카 업체 에이비스(Avis)가 결국 2일(현지시간) 자동차 나눠쓰기(Car Sharing) 서비스 업체 짚카(Zipcar)를 인수키로 했다. 주당 12.25달러, 총 4억9100만달러에 산다. 짚카가 상장할 때 가격보다는 낮지만 지난해 말 종가보다는 49%의 프리미엄이 얹어진 가격이다.

꼭 소유해야만 하는 자산으로 집이나 자동차가 꼽혔던 문화가 바뀌고 있음을, 그래서 시장도 바뀌고 있음을 시인했다는데 의미가 있다. 미국에선 점점 소유하는 것보다 빌려쓰는 문화가 확산되고 있다. 가구나 의류 등도 빌려쓰는, 즉 공유하는 시장이 커지고 있다. 제러미 리프킨이 "소유의 시대가 끝났다"고 했던 예언이 맞아 떨어지는 듯하다. 

론 넬슨 에이비스 최고경영자(CEO)는 이날 애널리스트들을 대상으로 한 컨퍼런스 콜에서 "그동안엔 자동차 나눠쓰기 서비스를 무시했던 게 사실"이라면서 "그러나 자동차 나눠쓰기, 특히 짚카가 달성한 성과가 우리 사업에 보완적이라는 걸 실감했다"고 밝혔다.

아메리카온라인(AOL)의 공동 창업자로 짚카의 최대 주주였던 스티브 케이스는 이번 인수를 두고 "공유 경제(Sharing economy)의 시대가 왔음을 보여주는 신호"라고 했다. 케이스는 지난 2005년 짚카에 투자하면서 "소유의 시대에서 경험과 커뮤니티를 나눠쓰는 시대로 바뀌고 있음을 목도했다"고 했다.

지난 1999년 설립된 짚카가 표방하고 나선 자동차 나눠쓰기는 한 때 인기를 누리는데 그칠 것이라고 보는 사람들이 많았지만 점점 도시 속 거주가 늘어나고 불황 속에 휘발유 가격은 오르고 있는 가운데 추세화하고 있다. 짚스터(Zipster)라고 불리는 회원은 하루 혹은 시간단위로 차를 빌려쓸 수 있다. 인터넷이나 전화로 쓸 수 있는 차를 찾고, 전용 주차장에서 그 차를 찾아 쓰고 갖다 두면 된다.

에이비스가 주저하고 무시하는 사이 다른 렌터카 업체들은 공유경제 시장에 빠르게 뛰어 들었다. 최대 렌터카 업체 엔터프라이즈는 지난해 시간제 렌터카 서비스를 하고 있는 미트 카즈 온 디맨드를 인수했고, 허츠는 달러 쓰리프티를 인수해 몸집을 불리고 미국 내에서 37만5000대의 자동차를 시간제 렌탈에 쓰고 있다. 독일 BMW 등도 이 시장에 뛰어 들었다.

짚카측이 보고 있는 자동차 나눠쓰기 시장은 북미와 유럽, 아시아 등을 합쳐 약 100억달러 규모. 에이비스가 한 발 늦었지만 시장을 선도하는 업체 짚카를 인수했으니 영리한 선택을 한 셈이다. 짚카는 미국과 캐나다, 유럽 20개 도시에서 76만명 이상의 회원을 확보하고 있다.

물론 아직까지도 회의론은 있다. 자동차 나눠쓰기란 젊은이들 사이에서 한 때 유행하는 문화일 뿐이지, 고정적인 수입을 얻게 되면 결국 차를 구매하게 될 것이라 보는 것이다. 보험 업계에서도 여러 사람이 쓰는 자동차가 어떤 해를 입게 될지 몰라 보험 계약을 꺼리고 있다.

짚카도 성공적인 사업 모델을 보여주긴 했지만 돈을 버는데엔 실패했다. 지난 2007년 이후 잃은 돈만 5500만달러에 달한다. 2011년 상장했지만 주가는 줄줄이 하락했고 주주들에게도 책임을 다 하지 못한 회사였다. 스콧 그리피스 짚카 CEO도 "짚카는 사업 모델 회사였을 뿐"이라고 말한 바 있다. 

뛰어난 사업 모델과 돈을 버는 사업이란 건 확실히 다른 것일 수 있다.

[뉴스핌 Newspim] 김윤경 국제전문기자 (s914@newspim.com)