[뉴스핌=권지언 김사헌 기자] '글로벌 파워'로 부상 중인 중국과 '아시아태평양 시대로 뱃머리를 돌린' 미국이 허심탄회하게 속내를 교환하고 새로운 협력관계를 구축할까?

버락 오바마 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 7일부터 이틀 일정으로 미국 캘리포니아주 란초 미라지의 휴양지인 서니랜즈에서 정상회담을 갖는다. 

최근 양국 관계 악화로 동아시아 분쟁 발생 가능성까지 덩달아 고조된 상태라, 이들 두 개의 글로벌 파워, 이른바 'G2' 정상의 만남에 세간의 관심이 집중되는 모습. 이번 회동에 앞서 북한 문제, 다오위댜오 열도 분쟁, 사이버 공격 비판 등 양국의 현안은 산적했다.

6일 자 영국의 유력 경제주간지 이코노미스트(Economist)는 서방국 경제가 주춤하는 사이 우뚝 선 중국이 역내 영향력을 더욱 공격적으로 휘두르고 있고, 주변국들은 미국의 안보 우산 아래로 몸을 숨기려 하면서 버락 오바마의 입장 역시 아시아에 핵심적인 역할을 할 수 밖에 없는 상황이라고 양국 정상회담의 현 주소를 묘사했다.

◆ G2, 대결보단 협력으로 더 얻을 것 많아

이 같은 상황에서 신뢰가 없다면 양국 간 군사력 증강과 정당방위 등이 자칫 분쟁으로 이어질 수 있다고 이코노미스트는 경고했다.

실제로 양국 간 긴장감은 팽팽한 상황으로, 중국 내에서는 미국이 중국을 봉쇄해 중국의 부상을 견제하려 한다는 시각이 힘을 얻고 있고, 시 주석의 무력 과시는 중국 내부에서 끓어 오르고 있는 국수주의를 반영한 결과이기도 하다.

미국인들은 중국이 세계 1위 경제국이라는 미국의 지위를 빼앗은 뒤 세계 1위 군사대국 지위 역시 노릴 것이라며 우려하고 있다.

하지만 양국이 대결 보다는 협력에서 얻을 것이 더 많다는 지적이다. 오바마 대통령의 경우 이란과 북한 그리고 기후 변화 등의 이슈에 있어서 중국과의 협력을 통해 진전을 보일 수 있는 기회가 있고, 시진핑 주석은 미국이 중국의 의도에 대해 더 편안한 시각을 갖게 된다면 중국이 아시아 내에서 갖게 되는 운신의 폭도 더 커질 수 있다는 것이다.

이코노미스트는 일단 7일 양국 정상은 회동 즉시 지적재산권 및 수출 규제와 같은 민감한 이슈들을 먼저 마주한 뒤 조금씩 양보하는 모습을 보여야 한다고 충고했다. 이어서는 양국 정상 간 이번 같은 이례적 만남을 계기로 상호 신뢰, 나아가서 우정을 구축한 뒤 안보에 대한 추가 협력 까지도 논해보는 것도 바람직할 것이라고 훈수를 뒀다.

일각에서는 오바마와 시진핑이 각각 외교 문제 보다는 현재 국내 문제로 더 골머리를 앓고 있는 상황이라, 이번 정상회담에서 어떠한 성과가 발표되든 이것이 보여주기에 불과할 뿐 실질적인 행동으로 이어지진 않을 수 있다는 경고도 나온다.


◆  북한 '핵개발이냐 경제발전이냐 선택하라'는 공통 메시지 내놓을 듯

하지만 그렇다고 명백한 회담 실패 역시 양측에 모두 도움이 되지 않을 것임은 분명한 만큼, 양측이 갈등을 겪고 있는 핵심 사안들에 대해서는 이견을 좁히겠다는 의지 정도는 보여줄 것이란 전망이다.

한편, 이번 미국과 중국 정상 회동이 성사된 데에는 2009년부터 2011년 사이 미국 국가안전위원회(NSC)에서 동아시아담당 선임 국장이었던 제프리 베이더가 크게 역할을 한 것으로 알려졌다. 월스트리트저널(WSJ)은 현재 브루킹스 연구소의 시니어펠로우로 있는 베이더 전 국장이 제시하는 중국 부상에 대처하는 미국의 아시아 전략에 대한 시각을 소개해 눈길을 끈다.

베이더 씨는 이번에 양국 정상이 비공식적인 형태로 만남을 가지게 된 것은 시진핑 중국 국가 주석이 과거 지도자들과는 판이하게 다는 성격의 인물이기 때문이라고 분석했다. 워싱턴이 아닌 다른 지역에서 회동하자는 데 동의한 것 자체가 그런 점을 보여준다는 것이다.

이어 그는 시 주석이 이러한 비공식적인 채널을 통해 미국과의 보다 안정적이며 견고한 관계를 구축하기를, 특히 오바마 대통령과의 신뢰관계 구축을 원하는 것으로 보인다고 말했다. 시 주석은 또한 조만간 내놓을 경제개혁 어젠다 외에 다른 쟁점으로 시각이 분산되거나 상황이 복잡해지는 것도 원치 않을 것이라고 그는 강조했다.

베이더는 또 후진타오 전 주석에 비해 시 주석은 좀 더 따뜻한 개인적인 친분도 쌓기를 원한다면서, 그는 서양 정치인과 같이 상대방의 의견을 경청하고 그 자리에서 공식적인 대답을 할 줄 아는 등 자질을 갖춘 사람이어서 개인적인 친분을 쌓는 데도 더 좋은 면이 있다고 지적했다.

'새로운 강대국 관계'라는 설정이 어떤 실천적인 의미가 있느냐는 질문에 대해 베이더 씨는 "그것은 사실상 강대국으로 부상하는 중국이 충돌을 일으키지 않는 관계를 만든다는 의미"라고 대답했다.  

그는 중국의 학자들이 과거 역사와 국제관계를 분석해 TV 시리즈로 방영한 사실을 소개하면서, 하지만 이를 통해 뭔가 관계가 이러저러해야 한다는 시각이 강하게 있지는 않으며 갈수록 국제 사회의 이슈에 대해 이해가 높고 또 적응하는 수준이 높아지고 있다고 강조했다.

북한 문제가 크게 부각될 가능성에 대해서는 "이미 시진핑 주석이 북한에 대해 과거 지도자들에 비해 좀 더 회의적인 태도를 보여주었으며, 미국은 아마도 양국이 공통의 메시지를 보낼 수 있는 다양한 방식을 제안할 것으로 보인다. 핵무기 개발과 경제발전 사이에서 선택할 것을 요구하게 될 것"이라고 예상했다.

사이버 공격 이슈는 다면적인 재료인데, 평화의 시기에는 심각한 위협이 아닌 데다 공격 자체가 자기 이해 파괴일 수 있다는 점을 알아야 한다고 그는 말했다. 오히려 지적재산권 침해 문제가 좀 더 심각한 쟁점이라고 그는 덧붙였다.

나아가 베이더 씨는 미국 경제의 회복 성공이 중국에도 중요한 문제이며 중국이 경제 개혁과 세계 경제 내에서의 역할 확대가 미국의 이해관계에서도 중요한 만큼, 이번 회동에서 시 주석은 경제 개혁의 방향에 대해서 설명하고 오바마 대통령은 이를 환영한다는 의사를 밝히는 식으로 조화를 이루게 될 것이라고 예상했다.


[뉴스핌 Newspim] 권지언 김사헌 기자 (kwonjiun@newspim.com)