한국 경제에서 서비스업은 계륵과 같은 존재다. 제조업과 수출 중심으로 성장해왔으나 고용 없는 성장, 낙수효과 후퇴 등으로 한계에 이르렀다. 특히 서비스업을 중심으로 한 내수가 성장하지 못한 상태에서 대외변수에 취약한 체질로 바뀌었다는 비판에 직면했다. 이에 서비스업 육성을 통해 내수와 수출 두 날개로 균형 잡힌 성장을 해야 한다는 목소리가 높다.
박근혜 대통령도 새해 국정구상에서 ‘경제혁신 3개년 계획’ 중 하나로 5대 서비스산업(보건의료·교육· 관광·금융·소프트웨어) 육성을 발표했다. 하지만 서비스업 육성은 이미 10여년 전부터 추진돼 왔으나 번번히 사회적 논란만 키우고 제대로 된 성과를 내지 못했다.
뉴스핌은 [서비스업이 미래다] 기획을 통해 제대로 성장한 서비스업이 바꿔놓을 한국 경제의 미래상을 내다보고, 이를 위한 사회적 합의 도출에 도움을 주려 한다. <편집자 주>
[뉴스핌=조현미 기자] 태국 156만명, 인도 73만명, 싱가포르 72만명, 한국은 15만명. 치료를 위해 이들 국가를 방문한 외국인 의료관광객 숫자다.
의료서비스와 관광이 융합된 의료관광산업은 전 세계적으로 성장률이 가장 높은 산업으로 꼽힌다. 이 때문에 세계 각국이 경쟁적으로 의료관광산업에 뛰어들고 있다. 현재 이 시장의 맹주는 아시아 지역이다. 태국 싱가포르 등은 세계적인 의료관광 국가로 꼽힌다.
반면 우리나라는 지난 2009년 의료법 개정 이후 의료관광 시장에 뒤늦게 진입했다. 이로 인해 다른 아시아 국가를 따라 잡는 데 고전하고 있다.
◆ ‘의료관광’ 新성장동력산업 부상
맥킨지에 따르면 의료관광산업의 세계 시장규모는 2004년 400억 달러(약 43조원)에서 2012년에는 1000억 달러(109조원)로 2.5배 가량 성장했다. 앞으로도 성장성도 높다. KPMG는 의료관광산업이 오는 2015년에는 1300억 달러(140조원)까지 성장할 것으로 전망했다.
국내에서는 높은 부가가치와 많은 일자리 창출 효과에 대한 기대감이 높다. 한국관광공사는 의료관광객 100만명을 유치하면 9조4000억원의 생산유발 효과가 나타나고 일자리 1만7000개가 창출될 것으로 전망한다. 9조4000억원은 중형 자동차 47만대를 수출하는 것과 유사한 규모다.
의료관광산업의 선진국은 아시아 국가들이다. 저렴한 진료비와 높은 의료 서비스, 잘 갖춰진 휴양시설을 강점으로 의료관광을 활발하게 진행하고 있다.
특히 태국과 싱가포르, 인도는 세계적인 의료관광 국가로 꼽힌다. 2011년을 기준으로 태국을 방문한 외국인 환자는 156만명에 달한다. 싱가포르와 인도에는 각각 72만명, 73만명의 외국인이 의료관광을 목적으로 방문했다.
이들 국가가 의료관광 강국으로 성장한 데는 정부의 지원이 큰 역할을 했다. 태국 정부는 의료관광을 차세대 국가핵심산업으로 선정한 후 지원을 아끼지 않았다.
태국은 아시아 국가 처음으로 1990년대에 의료관광 홍보에 돌입했다. 태국 보건부와 산업자원부는 ‘아시아의 의료관광 허브’를 목표로 공동 지원을 펼치고 있다. 대표적인 지원 정책이 스파산업이다. 태국 정부는 스파 표준을 개발하고 질 관리에 나서 스파를 태국의 대표적인 의료관광 산업으로 키웠다.
싱가포르는 싱가포르관광청·경제개발위원회·무역개발국을 중심으로 의료관광사업의 기획·지원 전담조직인 ‘싱가포르 메디슨(Singapore Medicine)’을 구성해 운영 중이다. 싱가포르는 2000년대 초반부터 첨단 의료·바이오 관련 투자 강화와 병원 확충 등을 통해 의료경쟁력을 높이는 작업을 벌이고 있다.
◆ 한국, 경쟁력 미흡…규제 완화 필요
우리나라는 지난 2009년 정부가 의료관광산업을 17대 신성 장동력산업 가운데 하나로 지정하며 본격적인 외국인 환자 유치가 시작됐다. 정부는 그간 전담 유치기관 등록·지원, 메디컬비자 도입 등 다양한 육성책을 펼쳐왔다.
그 결과 우리나라를 찾은 외국인 환자는 2009년 6만201명에서 2012년에는 15만9464명으로 으로 크게 늘었다. 이를 통한 총 진료수입은 547억원에서 2391억원으로 4배 이상 급증했다.
건강 관련 여행수지는 2006년 집계 이후 사상 처음으로 2011년에 흑자로 돌아선 후 3년 연속 성장세에 있다. 지난해(1~11월)의 경우 전년보다 35.3% 증가한 총 1억8710만(2037억원) 달러 의 여행 수지를 기록했다.
이런 성과에도 국내 의료관광산업의 경쟁력은 여전히 다른나라에 크게 뒤지는 실정이다. 2012년 우리나라의 의료관광객 유치 실적은 세계 의료관광객 5370만명의 0.3%에 불과하다. 국내 의료관광산업 종합경쟁력지수는 경제 협력개발기구(OECD) 평균을 0으로 환산했을 때 0.005로 OECD 34개국 중 19위에 머물러있다.
이는 한국의 의료관광 인지도가 낮기 때문이다. 각종 규제로 인한 편의시설 부족과 언어 문제, 의료관광 전문가 부족 등도 문제다.
의료계는 특히 규제 완화가 가장 시급하다고 입을 모았다. 영리병원 도입이나 해외 환자용 병상수 확대 등이 지지부진하면서 외국인 환자 유치에 어려움이 있다는 것이다.
한 의료계 관계자는 “정부가 의료관광산업을 육성한다며 수차례 규제 완화를 약속했지만 여전히 개선점이 많다”고 말했다. 이 관계자는 또 “고액 환자 유치를 위한 정부 차원의 홍보 역시 부족하다”고 지적했다.
실제 지난달 방한해 차움에서 2억원 상당의 건강검진을 받아 화제가 된 아르메니아의 세르지 사르키샨 대통령, 서울제이에스병원에서 무릎관절 수술을 받은 거스 히딩크전 축구국가대표팀 감독 모두 병원 자체적인 유치인 것으로 알려졌다.
전문가들도 정책적 지원 강화를 주문했다. 허문규 산업연구원 연구위원은 “정부의 의료관광산업 지원과 홍보 체계 강화가 필요하다”며 “의료관광 통합 거버넌스 체계를 구축하고 ‘K-메디슨(Korea Medicine)’ 브랜드 구축에 나서야 한다”고 제안했다.
[뉴스핌 Newspim] 조현미 기자 (hmcho@newspim.com)
