[뉴스핌=조윤선 기자] 홍콩과 대만, 싱가포르 등 아시아 국가는 물론 영국에다 최근 프랑스까지 역외위안화센터 설립에 가세하면서 경쟁이 격화되고 있다.

최근 허쉰망(和訊網) 등 중국 매체는 영국과 프랑스 등 유럽 주요 국가들이 위안화 거래 허브 조성에 나서면서 위안화 국제화가 속도를 내고 있다며 이같이 보도했다.

피에르 모스코비치 프랑스 재무장관이 작년 11월 26일(현지시간) 베이징에서 열린 중국-프랑스 고위급 정상회담에서 "파리는 국제적으로 독특한 위치를 차지하고 있어 위안화 거래 허브로 손색이 없다"며 위안화 허브 시장 구축에 대한 강력한 의지를 표출했다.

이에 뒤질세라 캐머런 영국 총리가 작년 12월 초 중국을 방문, 중국농업은행과 스탠다드차타드은행이 제휴해 위안화결제센터를 설립하기로 합의하는 등 영국도 아시아에 이어 세계 최대 위안화 허브로의 도약을 꿈꾸고 있다.

중국이 2009년 위안화 국제화를 본격 추진한 이래 홍콩은 최초 역외위안화센터로 각광을 받았다. 하지만 최근 1~2년새 싱가포르와 대만, 런던 등 국가가 잇따라 역외위안화금융센터 설립에 뛰어들면서 홍콩의 독점적인 지위가 무색해지고 위안화 허브 조성을 둘러싼 경쟁이 격화되는 양상이다.

특히 홍콩, 싱가포르, 대만과 함께 최근 출범한 상하이 자유무역지대(FTZ)가 위안화의 자유태환·역외 위안화 업무 추진에 박차를 가하면서 아시아를 중심으로 한 위안화 국제화 속도가 더욱 빨라질 것으로 전망된다.

이를 반영하듯 역외위안화 시장의 '맏형'격인 홍콩은 위안화 저축액이 2013년 11월 1조 위안(약 178조원)을 돌파, 2012년 말 7202억 위안보다 40%가 확대됐다.

랴오췬(廖群) 중신(中信)은행 수석 경제전략가는 홍콩의 위안화 자금풀(pool)이 확대된 요인으로 △위안화 가치 상승 △홍콩은행의 위안화 예금금리 상향조정 △위안화 무역결제 규모 급증을 꼽았다.

그 중에서도 위안화 무역결제 규모 증가가 자금풀 확대에 적지 않은 영향을 미쳤다는 분석이다. 홍콩금융관리국에 따르면 2013년 1~11월 홍콩의 위안화 무역결제 규모는 3조3713억 위안으로 전년 동기대비 40%가 증가했다.

캔디 호(Candy Ho) HSBC글로벌자본시장 위안화업무 책임자는 "전세계 위안화 거래 총액에서 80%가 홍콩 지역에서 거래되는 위안화다"라고 밝혔다.

싱가포르도 역외위안화 중심지로 부상하기 위해 홍콩을 맹추격하고 있다. 싱가포르는 금융환경과 제도적인 측면에서 모두 타지역보다 우수한 역외위안화 허브 구축을 위한 조건을 갖추고 있다.

현재 싱가포르에는 400여 개의 중국계 기업이 진출해 있고, 그 중 140개 기업이 싱가포르 증시에 상장돼있다. 라이온시티본드도 발행하고 있고, 세계에서 처음으로 위안화선도거래계약 장외거래 결제서비스를 시작하기도 했다.

싱가포르 금융당국이 공개하고 있지 않지만, 경제전문가는 싱가포르의 위안화 저축액이 500억~600억 위안에 달할 것으로 추산한다.

후발주자인 대만도 위안화 시장 규모가 폭발적으로 성장하고 있다. 작년 10월 기준, 대만의 위안화 저축액이 1200여 억 위안에 달해 대만 역외위안화 시장 규모가 갈수록 커지고 있다.

여기에 작년 12월 중국(中國)·건설(建設)·농업(農業)·교통(交通)은행이 중국 본토 은행으로는 처음으로 대만에서 67억 위안(약 1조1600억원) 규모의 위안화 채권을 발행해 대만의 역외위안화 시장은 더욱 활기를 띨 전망이다.

아시아 지역 외에도 런던과 파리를 비롯해 룩셈부르크·북미 및 아프리카 지역 국가 등 세계 각국이 역외위안화 시장을 적극적으로 육성하고 있다.

한편 전문가들은 북미지역이 위안화의 마지막 종착지가 될 것이라 전망하고 있다. 제일재경일보는 캐나다 중앙은행의 관계자가 사석에서 캐나다 역시 역외위안화센터 건설을 구상 중이라고 밝혔던 사례를 전했다.

위안화 국제화가 속도를 내면서 작년 중국의 위안화가 세계 10대 거래 통화에 포함돼 주목을 받았다.

작년 9월 국제결제은행(BIS)은 보고서를 통해 역외위안화 시장이 확산된 2010년 이후 전 세계 외환시장에서 위안화 거래량이 3배 이상 늘었다며, 위안화 거래량 순위가 2010년 17위에서 2013년 9위로 뛰어올랐다고 소개했다.

HSBC는 위안화의 무역결제 규모 증가에 따른 통화스와프 규모 확대, 역외시장 건설 등으로 위안화 국제화 속도가 더욱 빨라져, 2015년 위안화가 세계 3대 무역결제 통화가 될 것으로 전망했다.

[뉴스핌 Newspim] 조윤선 기자 (yoonsun@newspim.com)