[뉴스핌=양진영 기자] 전설적인 R&B·펑크 밴드 어스 윈드 앤드 파이어(Earth Wind And Fire, EWF)가 오는 14~15일 열리는 '슈퍼소닉2013'를 통해 통산 3번째 내한한다. 1969년 미국 시카고에서 결성된 밴드 EWF는 관악기를 활용한 풍성하고 역동적인 음악의 대명사로, 국내에서는 휴대폰 광고음악으로 쓰인 '셉템버(September)'로 유명하다.

EWF는 장장 40년이 넘게 활동해온 장수 밴드로, 총 9명으로 구성된다. 최근 진행한 뉴스핌과 이메일 인터뷰에는 필립 베일리(보컬), 랄프 존슨(보컬, 드럼), 버딘 화이트(베이스)가 참여했다. 이들은 다시 찾게 된 열정적인 한국 팬들에게 반갑게 첫 인사를 했다.

"한국은 벌써 3번째 방문인데, 처음에 왔을 때 한국은 제게 아주 환상적인 기억으로 남아있어요. 특히 젊은 사람들이 공연을 많이 보러 와줘서 정말 좋았고, 우리도 신나서 재미있게 공연했죠. 이번에는 좀 더 기대가 돼요. 아무래도 이전에 2번 온 적이 있으니 더 많은 사람들이 우리를 알아봐주지 않을까요?(웃음)" (버딘 화이트)

아프리카, 라틴, 디스코, 펑크, 솔 R&B, 팝, 심지어 재즈 리듬까지 섭렵하며 지구에서 가장 다이내믹하고 흥겨운 뮤지션이라는 평가를 받는 EWF. 이들은 엄지손가락으로 연주하는 아프리카의 악기 칼림바를 널리 알린 장본인이며, 모리스 화이트의 테너 음역과 필립 베일리의 매력적인 가성의 대비되는 하모니가 일품이다. 이들 스스로가 생각하는 EWF의 차별성이 뭔지 들어봤다.

"'지구상에서 가장 다이내믹하고 흥겨운 뮤지션'이란 말이 우리를 가장 잘 설명한 듯해요. 바로 우리가 지향하는 바죠. 늘 다양한 장르가 함께 언급되는데, 우린 다문화적인 느낌의 밴드거든요. 항상 투어 차 방문하는 다양한 나라의 문화에 관심이 많은 편이에요. 그게 다 영감과 연결되고 음악으로 드러나게 되죠." (버딘 화이트)

"40년간 음악을 계속 해온 점도 특별하죠. 이게 가능한 이유는 멤버들 모두 자기 관리에 굉장히 공을 들이고 있어서예요.(웃음) 필립은 골프, 베르딘은 요가, 저는 테니스를 치면서 꾸준히 운동하죠. 또 건강한 식단을 유지하고, 비타민도 챙겨 먹고, 충분히 쉬고, 공연 후에 파티는 자제합니다. 각자 몸은 알아서 관리하는 게 오래가는 비결이겠죠." (랄프 존슨)

'슈퍼소닉2013' 출연에 이어 EWF는 오는 9월 신보 발매 소식도 들고 왔다. 오랜 기간 음악을 해왔고, 앞으로도 음악을 계속 할 것이기에 EWF는 당장의 방향성을 정해놓지는 않았다. 하지만 새로 발매되는 앨범과 팬들의 반응에는 멤버들 모두가 귀를 기울이게 된다고. 이들은 새 앨범을 살짝 소개하면서 궁금증을 자극했다.

"8년 만에 내놓은 앨범인데, 앨범명은 '어스, 윈드 앤드 파이어-나우, 덴, 앤드 포에버(Earth, Wind and Fire – Now, Then & Forever)'예요. 현재 우리가 어디쯤 와있는지, 어디서 왔는지, 우리가 지구상에서 사라지더라도 우리 음악은 영원히 남아 있을 것이라는 의미를 담았죠. 지금 이 세상에 없는 아티스트들의 노래를 듣듯이, 우리가 이 세상을 떠나거나, 인생의 전환점을 맞아 업계를 떠난 후에도 남긴 음악은 영원할 테니까요. 참고로 9월10일에 발매됩니다. 다들 엄청 기대 중이죠." (랄프 존슨)

주옥같은 명곡들 중, EWF 멤버들이 각각 좋아하고 추천할만한 곡들이 뭔지도 궁금했다. 버딘은 "참 어려운 질문이다"라면서도 고민 끝에 한 곡을 골랐다. 랄프는 다른 멤버들의 취향은 잘 모르겠다며 자신이 사랑하는 곡들을 쏙쏙 골라냈다. 또 의외로 숨겨진 앨범 중 꼭 들어봐야 할 명반을 꼭 집어 한국 팬들에게 추천하기도 했다.

"어느 한 곡을 좋아한다기보다는 비슷한 느낌의 한 무더기의 곡들이 좋은 경우가 많아요. 선택하기 어렵지만, 굳이 하나를 꼽으라고 하면 '판타지(Fantasy)'라는 곡. 아주 아름다운 노래이고, 세계의 많은 사람들이 좋아하는 곡이기도 하죠" (버딘 화이트)

"저는 '댓츠 더 웨이 오브 더 월드(That's The Way of The World)' '애프터 더 러브 이즈 곤(After the Love Is Gone)'과 '샤이닝 스타(Shining Star)'를 가장 좋아해요. 사실 다 좋은 노래들이지만요. 한 가지 비밀을 알려줄게요. 우리 앨범 중에 좀 덜 알려진 것이 있는데, 더블 디스크로 발매된 '페이시즈(Faces)'를 꼭 한 번 들어보세요. 좋은 곡이 정말 많다. 개인적으로 우리 앨범 중 TOP3 안에 들죠. 와인 한 잔 따라놓고 가만히 앉아서 한 번 들어보세요." (랄프 존슨)

애석하게도 EWF는 한국 대중가요에 관해 거의 아는 바가 없어 안타까워했다. 필립 베일리는 최근 후배 뮤지션 중 자넬 모네와 브루노 마스를 눈 여겨 보고 있다며 "한국의 참가 팀들을 아직 잘 모르지만 분명히 좋은 팀들을 새로 알게 되겠죠. 기쁜 마음으로 기다리고 있어요"라며 기대를 드러냈다. 이어 멤버 랄프도 이번 내한을 통해 국내 걸그룹의 음악도 접해보고 싶다면서 "꼭 추천해 달라"고 미소 지었다.

EWF는 한국 공연을 앞두고 마치 자신들과 닮은 역동적인 한국 팬들을 떠올렸다. 필립은 "정말로 음악을 즐기고 또 공연을 축제처럼 여기죠. 다들 흥에 겨워 행복해하는 게 인상적이었어요"라며 "한국팬들은 정말로 사소한 부분들도 놓치지 않아요. 감지하기 어려운 작은 뉘앙스를 알아차리고 반응해주니 아티스트의 모든 것을 쥐어짜내게 한 달까요? 다른 관객들 앞에서라면 하지 않았을 것까지 하게 하는 힘이 있어요"라며 흡족해했다.

현재 전 세계를 돌며 투어 중인 EWF는 한동안은 공연을 하며 팬들을 만나고, 9월에 발매될 새 앨범 '나우, 덴 앤드 포에버(Now, Then & Forever)' 홍보 일정을 이어갈 예정이다. '슈퍼소닉2013'에 초대된 것을 계기로 한국, 또 일본 팬들과도 만날 수 있게 됐다. 이들은 끝으로 "초대해줘서 고마워요"라며 14일 공연에서 만날 한국 팬들에게 메시지를 남겼다.

"새 앨범이 벌써부터 좋은 평가를 받고 있어 기대가 정말 많이 돼요. 한국 팬들도 많이 사랑해주셨으면 하고, 한국을 방문하는 것도 최고로 기대하고 있어요. 14일 올림픽공원에서 만나요!" (필립 베일리)

"팬분들 아주 많이 사랑하고, 빨리 만나고 싶습니다. 우리 공연을 정말 기대하셔도 좋아요. 다들 공연장에서 꼭 만납시다! 즐거운 공연이 될 거라고 약속할게요." (버딘 화이트)

"우린 누군가가 "축제에 함께해주세요"라고 초대만 해주면 돼요. 어느 날 마침내 전화로 초대를 받게 됐고, 조만간 한국 팬들을 만날 수 있게 됐죠. 에너지가 넘치고, 떼창도 부르고, 팬심이 지극한 한국 팬들과 어서 만나고 싶군요." (랄프 존슨)


[뉴스핌 Newspim] 양진영 기자 (jyyang@newspim.com) [사진=PMC네트웍스]