[뉴스핌=이진성 기자] 세계 최대 규모로 손꼽히는 삼성서울병원이 중동호흡기중후군(메르스) 관리 실패로 불명예를 안았다. 메르스 환자는 물론 직원 관리에도 허점을 드러내며 급기야 부분 폐쇄를 결정했다. 

몸이 불편해 삼성서울병원을 찾은 수많은 환자들이 메르스에 노출될 위험을 차단하지 못했고, 평상시 환자 관리, 시설 관리 등 관리 시스템 전반에도 취약함을 드러냈다는 지적이 나온다. 

15일 보건복지부 중앙메르스관디대책본부과 의료계에 따르면 국내 메르스 환자 150명 가운데 71명이 삼성서울병원서 감염되는 초유의 사태가 벌어졌다. 특히 응급실 최전선을 지키는 의사도 2명이나 확진판정을 받았고, 환자를 이송하던 직원까지 확인자로 판명되면서 삼성서울병원 이용 환자 전반에 메르스를 전염시킬 가능성도 배제할 수 없게 됐다.

지난 13일 확진된 삼성서울병원 의사인 138번 환자(37)는 확진판정을 받은 이후에도 자가 격리 대상에 포함되지 않았을 정도로 보건당국의 대처는 안일했다. 더불어 삼성서울병원 자체적으로 세계 일류병원에 걸맞지 않은 질병관리 및 직원 관리 시스템에 허점을 보이고 말았다.

단적으로 138번 환자는 지난달 27일 삼성서울병원 응급실에서 14번 환자(35)에 노출됐다. 이 의사는 14번 환자가 확진 판정을 받은 지난달 30일 이후에도 자가 격리 대상에 포함되지 않아 확진 되기 전까지 진료를 계속했다. 삼성서울병원이 지난 27∼29일 14번 환자에게 노출된 의료진에 대해 격리 조치를 하지 않았기 때문이다. 

국내 최대 규모의 병원이자, 세계 일류병원에서 벌어진 일이라고는 믿기 어려울 정도로 초보적인 관리 시스템이 제대로 작동하지 못했다는 의미로 읽힌다. 

◆세계 일류병원, 메르스 대응은 중동 의료시설보다 취약?

삼성서울병원 첫 의사 확진자인 35번 환자는 응급실에 메르스 환자에 대한 정보조차 알지 못했다고 한다. 그는 지난 5일 언론과의 인터뷰에서 “메르스와 엮일 것이라곤 생각도 못했다”며 “다만 응급실을 방문한 환자가 메르스 확진 판정을 받아 소독하느라 폐쇄한다는 말만 들었다”고 토로했다. 즉 환자를 보는 의사조차도 환자정보를 제대로 인지하지 못했다.

삼성서울병원은 국내를 넘어 세계에서 인정받는 병원이다. 세계 곳곳에서 암 같은 중대한 질병에 노출되면 삼성서울병원을 찾을 정도다. 이 병원의 위암 상대생존율은 67.5% 수준으로 미국(26.3%, 유럽 24.1%)보다 월등히 높다. 또한 대장암과 폐암, 간암, 유방암의 5년 생존율은 모두 선진국보다 5~10%포인트 정도 우수한 것으로 전해졌다.

이런 명성은 이번 메르스 사태를 겪으며 하루아침에 세계에서 가장 위험한 병원으로 전락할 위치에 처했다. 보건당국에 따르면 메르스 발병건수 1위는 사우디아라비아로 1026명이다. 그 다음은 한국(150명)으로 아랍에미리트(76명)를 가볍게 넘어섰다.  삼성서울병원에서만 확진된 환자가 세계 3위 메르스 발병국과 맞먹는 수준이다.

더구나 지난 14일 자정기준으로 삼성서울병원과 관련된 격리자가 2900여명에 달한다. 세계 최고 감염병원으로 낙인 찍힐 가능성도 배제할 수 없게 됐다.

◆ 규모로는 세계 최대…응급실 관리는 ‘허점’

삼성서울병원의 병상수는 1900여개다. 세계 최고병원이라는 존스홉킨스병원(약950)보다 2배 가량 높다. 규모 면에선 세계 최고 수준이다.

그러나 응급실 관리는 이번 사태를 통해 보면, 동네 병원과 크게 다르지 않다는 지적을 받을 만 하다. 메르스 확진자가 발생했음에도 완벽한 격리가 이뤄지지 않았다. 71명의 환자와 2900여명에 달하는 메르스 격리자 수가 이를 대변한다.

삼성서울병원 응급실은 메르스 전염의 주요통로가 됐다. 다수의 감염자가 응급실에서 근무한 의료진과 환자, 보호자들이다. 메르스 의심자가 있음에도 응급실을 개방했기 때문이다. 환자 받기에만 급급한 것 아니냐는 지적이 나오는 이유다. 

결국 삼성서울병원은 메르스 환자가 지속적으로 증가하자 지난 14일 신규 환자의 외래 및 입원 한시 제한, 응급 상황 제외한 수술 중단, 신규 응급환자 진료 중단, 입원환자 방문객 제한 등의 대책을 내놨다. 

메르스로 인해 상급종합병원이 신규 외래와 입원 제한 등의 조치를 취한 것은 이번이 최초다. 

이같은 불명예에 세계 일류라 내세운 삼성서울병원이 메르스 위기를 어떻게 극복할 지 귀추가 주목된다.

대한의사협회 관계자는 “조금이라도 메르스가 의심될 경우 1인실로 격리 치료해야 되지만 삼성서울병원은 시급하다고 판단 못한 것 같다”며 “응급실 폐쇄 조치는 당연하다고 본다. 다만 다른 환자나 병원의 이미지가 훼손될까 걱정된다”고 말했다.


[뉴스핌 Newspim] 이진성 기자 (jinlee@newspim.com)