[뉴스핌=김기락 기자] 오는 12월 출시를 앞둔 현대자동차 신형 에쿠스의 최고출력이 400마력에 육박, 국내 완성차 가운데 가장 힘이 센 차로 등극할 전망이다. 독일 최고급 세단을 대표하는 BMW 7, 메르세데스-벤츠 S 클래스, 아우디 A8 등과의 성능 경쟁이 볼만해졌다. 

20일 자동차 업계에 따르면 현대차는 12월 신형 에쿠스를 출시, 최고급 수입차에 대한 대응력을 강화할 예정이다.

신형 에쿠스의 가장 큰 특징은 터보 엔진이다. 신형 에쿠스는 국내 최초로 람다II V6 3.3ℓ 터보 GDI 엔진이 탑재될 예정이다. 터보 엔진은 공기를 강제 압축해 엔진 연소실에 넣는 형식으로, BMW와 아우디 등 독일차 브랜드가 먼저 선보였다.

람다II 3.3 터보 GDI 엔진 성능은 최고출력 370마력, 최대토크 52kg·m으로, 현재 판매 중인 에쿠스 3.8의 334마력, 40.3kg·m 보다 우수하다. 엔진 배기량을 낮추고도 성능 향상을 이룬 것이다. 수치상으론 고성능 스포츠카 뺨칠 정도다.

현대·기아차는 이 엔진을 향후 제네시스, K9에도 적용할 방침이다. 이를 통해 최고급차 위상에 맞는 최고 성능을 구축하겠다는 전략이다.

또 신형 에쿠스에는 제네시스를 통해 선보인 4륜구동 장치를 더불어 고속도로에서 부분적으로 자율 주행이 가능한 ‘고속도로 주행 지원 시스템(HDA Highway Driving Assist)’을 국산차 최초로 적용하기로 했다.

HDA 기술은 주행 중 ▲앞 차와의 간격 유지 ▲차선유지 제어 시스템 ▲구간 별 최고속도와 과속 위험 지역에 속도 자동 제어 등 자율주행자동차 상용화 기술이라는 평가를 얻고 있다. 

신형 에쿠스의 경쟁 모델로는 메르세데스-벤츠 S 클래스 등 독일차 브랜드 3사의 최고급 차다. 이 가운데 메르세데스-벤츠 가솔린 모델인 S400 4MATIC(4륜 구동)의 엔진 배기량이 신형 에쿠스와 가까운 만큼, 직접 경쟁할 것으로 예상된다.

국내에서 S400 4MATIC은 올들어 9월까지 국내에서 1400대 이상 판매됐다. 이 차를 포함한 S 클래스 전체 판매량은 7300대에 달한다. S400 4MATIC은 3.0ℓ 엔진을 탑재, 최고출력 333마력/5000~6000rpm, 최대토크 48.9kg·m/1600~4000rpm의 힘을 낸다. 판매 가격은 1억5750만원이다.

최근 국내 출시된 6세대 BMW 7 시리즈는 디젤 모델과 가솔린 모델이 판매되고 있다. 7 시리즈 가솔린 모델은 V8 4.4ℓ 터보 엔진을 장착한 750Li로, 판매 가격은 1억8990만~1억9200만원이다. 7 시리즈 사전계약 중 가솔린 비중은 약 65%다. 최고출력 450마력/5500~6000rpm의 힘을 확보했다.

이와 함께 기아차 모하비도 성능 개선이 이뤄진다. 기아차는 내년초 모하비 유로6 엔진 모델을 출시하기 위해 연구개발에 집중하고 있다.

현대·기아차 관계자는 “타사 디젤 엔진은 유로6에 대응하면서 성능과 연비가 떨어지기도 했는데, 현대·기아차는 엔진 성능과 연비가 동시에 올랐다”며 “모하비의 경우 전체적인 성능과 함께 친환경성을 더욱 강화할 방침”이라고 말했다.

관련 업계는 이처럼 현대·기아차가 동력 성능을 강화하는 것에 대해 글로벌 시장에서 브랜드 파워를 격상하기 위한 중장기 전략으로 보고 있다. 기술 축적을 통한 고성능으로, 글로벌 명차 브랜드에 더 다가서겠다는 의지로 읽힌다.

업계 관계자는 “폭스바겐 배출가스 조작 사건에 따라 엔진 성능 향상과 동시에 환경보호에 대한 요구가 더욱 높아지게 됐다”며 “최근 현대차는 남양연구소 직원들을 대상으로 신형 에쿠스를 공개하고 출시 계획을 구체화하는 단계”라고 말했다.

한편, 에쿠스는 지난 1999년 1세대 모델 출시와 2009년 2세대 모델을 선보인 후 지난 9월까지 국내에서 총 20만여대 판매됐다. 같은 기간 수출 물량은 약 3만대로, 내수 비중이 압도적이다.

[뉴스핌 Newspim] 김기락 기자 (peoplekim@newspim.com)