[뉴스핌=강필성 기자] “관광객 2명 이상이 400달러(한화 46만원) 이상 결제하면 가이드에게 현금 30만원을 드립니다.”

30일 면세업계에 따르면 두산그룹이 운영하는 두타면세점이 지난달 말부터 진행한 여행사 가이드에 대한 인센티브 프로모션 내용이다.

약 한달간 운영되는 이 행사는 관광객 모집을 위해 파격적인 액수를 제공한 것으로, 과도한 여행사 수수료에 따라 물건을 팔아도 이윤은 남지 않는 적자영업을 감수한 셈이다.

이 때문인지 두타면세점의 일평균 매출은 1억원대에서 4억원대로 크게 늘었다. 명품은커녕 국내 주요 화장품 브랜드도 빠진 채 오픈했지만 파격적인 여행사 수수료를 통해 관광객 유치를 늘리고 있다는 해석이 가능한 대목이다.

여행사에 대한 수수료 경쟁은 비단 두타면세점만의 사례만은 아니다. 신규 시내면세점이 빠른 시간에 안정적인 방문객을 확보하기 위해 적극적으로 여행사 수수료를 늘리면서 이런 프로모션의 등장도 충분히 예견됐던 측면이다. 

두타면세점. <사진=두산>

면세업계 관계자는 “새로 오픈한 시내면세점은 고정 고객층이 없는 상황이라 이들을 끌어오기 위해 여행사에 상당한 수수료를 지급하고 있다”며 “면세점의 경쟁력을 키우는 것보다는 쉽고 빠른 길을 선택하는 분위기”라고 전했다.

실제 면세업체가 여행사에 제공하는 수수료는 시기와 관광객 규모 별로 다르지만, 통상 시내면세점의 여행사 수수료는 10%대 초반이었다. 하지만 지난해 HDC신라면세점, 갤러리아면세점63, SM면세점이 오픈하면서 수수료는 급격하게 늘었다. 여기에 최근 두산면세점과 신세계면세점이 오픈하면서 수수료 경쟁은 더욱 과열되는 양상이다.

현재 시내면세점의 여행사 수수료는 업체별로 차이가 있지만 지난해부터 오픈한 신규면세점의 경우 20%대에 근접한 것으로 전해진다. 10억원의 매출을 올린다면 이중 약 2억원을 여행사에 수수료로 지급한다는 이야기다.

특히 여행사 수수료 외에 두타면세점처럼 파격적인 가이드 인센티브를 제공할 때 이 수수료 규모는 더 커진다.

면세점이 세금이 면제된다고는 하지만 매출의 20% 안팎을 여행사에 지불하는 상황에서 수익이 날 리 만무하다. 업계 관계자는 “현재 신규 시내면세점 중에서 흑자를 내는 곳은 거의 없는 것으로 알고 있다”며 “방문객을 확보하기 위해 앞다퉈 수수료를 올리다보니 저가 한국 관광 상품만 늘어나는 중”이라고 말했다.

면세점에서 제공하는 수수료가 늘면 여행사가 관광객을 늘리기 위해 관광비를 낮출 수 있게 되고 결과적으로 한국 여행이 보다 저렴해지는 결과만 가오게 된다. 문제는 면세점 수수료 의존도가 높아진 저가 관광이 장기적으로 한국 관광의 가치를 저해하는 요소가 된다는 점이다.

면세산업 측면에서 본다면 더욱 심각해진다. 한 시장 관계자는 “지금은 면세점이 서비스와 브랜드, 상품으로 경쟁하는 것이 아니라 수수료로 경쟁하는 상황”이라며 “면세점 경쟁력을 키우는 것이 아니라 제 살을 깎아먹는 수수료만 늘리면 결국 면세산업 전반의 부실을 가져올 수 있다”고 지적했다.

면세점이 관광수익을 통해 면세점의 경쟁력을 키우고, 관광 콘텐츠를 창출하는 것이 아니라 수수료 경쟁에 따른 동반 부실의 문제를 겪을 가능성이 크다는 이야기다.

송객수수료 문제는 올해 말 예정된 서울 시내면세점 4곳의 신규 허용이 가시화 되면 더욱 가속도가 붙을 가능성이 높다. 근본적으로 여행사 수수료 경쟁의 발단이 된 것이 급격하게 늘어난 시내면세점의 증가와 무관치 않기 때문.

심지어 업계 일각에서는 정부가 나서서 면세점 수수료 가이드라인을 정해줘야 한다는 말까지 나오는 상황이다.

업계 관계자는 “차라리 정부에서 여행사 수수료에 대한 가이드라인을 제시해 줘야한다고 본다”며 “1년 사이 신규 시내면세점이 5개 늘어나면서 극심해진 경쟁에 합리적 여행사 수수료가 자리 잡힐 수 있도록 제도적으로 지원해줘야 할 필요가 있다”고 주장했다.

업계에서는 이 여행사 수수료에 대한 고민에 공감하면서도 쉽게 수수료를 낮추지 못하고 있다. 당장 고객을 빼앗기지 않기 위해 울며 겨자먹기로 여행사 수수료를 높일 수밖에 없는 상황이다.

특히 최근에는 여행사 수수료를 늘리지 않았던 롯데면세점과 신라면세점도 다양한 프로모션을 진행 중인 것으로 알려지고 있다.

업계 관계자는 “신규면세점에서 강도 높은 프로모션이 진행되면 여기에 맞춰 기존 면세점도 일시적인 수수료 인상 프로모션을 진행하는 것으로 알고 있다”며 “결국 시내면세점의 수수료 경쟁에 기존 면세점이든, 신규 면세점이든 모두가 휘말릴 수밖에 없다고 본다”고 평가했다. 

[뉴스핌 Newspim] 강필성 기자 (feel@newspim.com)