[뉴스핌=방글 기자] 코오롱인더스트리가 '접을 수 있는 유리'로 불리는 투명 폴리이미드(Colorless Polyimide)필름 생산에 나선다. 폴리이미드 필름은 열에 강하고 굴곡성이 뛰어난 첨단소재지만 노란색을 띄고 있어 스마트폰의 내부에만 사용됐다. 하지만 코오롱인더스트리가 개발한 투명 폴리이미드는 색을 띄지 않아 스마트폰 외부 유리로 사용될 수 있다는 장점이 있다.

코오롱인더스트리가 생산하는 투명 폴리이미드 필름. <사진=코오롱>

1일 코오롱인더스트리는 3분기 중 경북 구미시 구미공장에 투명 폴리이미드 필름 양산설비 구축에 나서 2018년 1분기 완공할 계획이라고 밝혔다. 우선 1개 라인을 선제적으로 투자하고, 시장의 트렌드 변화에 따라 2,3호 라인을 증설한다는 계획이다.

코오롱인더스트리는 이번 설비 투자에 900억원을 투자해 연간 2000억원의 매출을 올릴 것으로 기대하고 있다 .

투명 폴리이미드 필름은 유리처럼 투명하고 강도가 세면서도 수십만 번 접어도 흠집이 나지 않는 차세대 디스플레이 핵심소재다. 특히 스마트폰 제조사들이 차세대 스마트폰으로 준비하고 있는 폴더블 폰에 없어서는 안 될 소재로 꼽힌다.

때문에 투명 폴리이미드 필름 상업생산이 시작되면, 스마트폰 제작사들이 차세대 폰으로 준비하고 있는 폴더블 스마트폰 출시가 앞당겨 질 것으로 기대된다. 코오롱인더스트리가 개발한 투명 폴리이미드 필름 소재는 최적의 폴더블 스마트폰 윈도우 커버 소재로 꼽힌다. 현재 스마트폰 윈도우 커버 소재로 사용되는 유리는 접을 수 없는 단점 때문에 폴더블 스마트폰 개발에 가장 큰 걸림돌이었다.

이 외에도 투명 폴리이미드 필름은 폴더블 스마트폰 외에도 둘둘 말아서 다닐 수 있는 롤러블(Rollable) 디스플레이, 가볍고 얇아 벽에 쉽게 탈부착이 가능한 Wall Display 등 다양한 차세대 디스플레이 소재에 적용이 가능하다.

코오롱인더스트리 투명 폴리이미드 사업을 총괄하는 강충석 상무는 "이번 투자는 차세대 디스플레이 시장을 미리 내다보고 조기에 선점하기 위한 것"이라며 "미래 디스플레이시장을 주도하겠다는 회사의 의지가 반영된 것"이라고 말했다.

더불어 "추격자들이 따라올 수 없는 수준의 기술장벽을 구축해 투명 폴리이미드를 회사의 신 성장동력으로 만들겠다"며 "앞으로의 시장변화에 빠르게 대응해 필요시 제2,3호기 증설을 신속히 추진, 규모의 경제를 조기에 실현할 것"이라고 밝혔다.

한편, 코오롱인더스트리는 투명 폴리이미드 응용분야 확대를 위해 고내열 투명 폴리이미드 액상소재 국산화를 위한 개발도 진행 중이다. 투명 폴리이미드 액상소재는 터치 스크린 패널 기판과 TFT기판 소재로 사용이 가능해 대형 투명 창에서도 컴퓨터 화면을 시현할 수 있다.

[뉴스핌 Newspim] 방글 기자 (bsmile@newspim.com)