[세종=뉴스핌 이진성 기자] 오는 12월 23일 담뱃갑 경고그림 시행을 앞두고 담배 반출량이 가파르게 증가할 조짐이다. 일부 소매점들은 경고그림이 부착되지 않은 담배 확보를 위해 사재기를 시작했고, 담배회사인 KT&G는 신제품을 대거 출시하는 등 신규 흡연자 확보에 집중하고 있어서다.

22일 보건복지부에 따르면 최근 담배 반출량이 다시 늘고 있다. 올해 1분기 담배 반출량은 8억3400만갑으로, 담뱃값이 인상된 지난해 1분기(5억2100만갑)와 비교하면 60% 급증했다.

담뱃값 인상 전인 2014년 1분기(9억3000만갑)와 비교하면 43.9%줄어든 수준이지만, 하반기 부터 본격적으로 담배 반출량이 늘어날 것으로 점쳐진다.

이는 담배회사가 신제품 출시와 마케팅 등 공격적인 판매전략을 내세우고 있어서다. 게다가 일부 소매점 등을 중심으로 사재기 현상도 나타나고 있다.

KT&G는 최근 매달 신제품을 출시하고 나섰다. 지난달 '아프리카 마파초'를 출시한데 오는 24일에는 에쎄 체인지업을 선보인다. 또 더원 한정판 에디션을 지난달부터 연이어 출시하고 있다. 올 초에도 에쎄 프리미엄 골드와 토니노 람보르기니 L6 등을 출시하기도 했다.

신제품이 출시될 때마다, 신규 흡연자를 확보할 수 있다는 점에서 담뱃갑 경고그림 시행을 앞두고 총력전을 펼치는 것으로 풀이된다.

아직까지는 활발하지 않지만, 일부 소매점을 중심으로 담배 사재기도 시작됐다. 경고그림이 부착되지 않은 담배를 수집하려는 고객층과 경고그림의 혐오성으로 인해 기존의 담배를 찾는 고객을 놓치지 않기 위해서다.

경기도 안양에서 편의점을 운영하는 A 씨는 "최근들어 담배를 종류별로 구입하는 고객들이 늘고 있다"면서 "경고그림이 시행되면 기존의 담배의 시장가치가 높아질 것을 기대하는 것 같다"고 했다. 그는 이어 "경쟁이 심한 편의점 가운데는 고객들이 경고그림이 삽입되지 않은 담배를 찾을 것이란 판단에 벌써부터 조금씩 주문을 늘리는 추세다"라고 설명했다.

복지부는 이 같은 행보들이 금연 분위기에 찬물을 끼얹는다고 보고 대책을 마련한다는 입장이다.

복지부 관계자는 "흡연율은 계속 감소하는 반면 담배 반출량은 늘고 있는 현상이 발생하고 있다"면서 "경고그림 시행을 앞두고 담배 사재기가 가속화될까 우려스럽다"고 설명했다. 그는 이어 "시장조사 등을 통해 대책 마련에 나서겠다"고 말했다. 

[뉴스핌 Newspim] 이진성 기자 (jinlee@newspim.com)