[뉴스핌= 이홍규 기자] 북한이 자국 내 말레이시아 국민의 북한 출국을 금지한다고 발표하자 말레이시아 정부가 자국 주재 북한 대사관 직원과 관계자 출국을 전격 금지하는 맞불 조치를 내놨다.

7일 AP통신에 따르면 말레이시아의 나집 라작 총리는 북한의 출국 금지는 "인질극과 동등한 조치였고, 정부는 북한 국민이 말레이시아를 떠날 수 없도록 조치함으로써 즉각적으로 대응할 것"이라며 "사실상 우리 국민을 인질로 잡고 있는 이 끔찍한 행위는 모든 국제법과 외교 규범을 완전히 무시하는 것"이라고 강하게 비판했다.

나집 라작 말레이시아 총리 <사진=블룸버그통신>

이날 말레이 정부는 자국 주재 북한 대사관 직원과 관계자의 출국을 전격 금지했다. 앞서 정부는 출국 금지 대상자를 북한 국적자로 정했으나 이후 금지 대상을 북한 대사관 직원으로 한정해 정정 발표했다.

정부의 이같은 조치는 북한 관영 매체 조선중앙통신이 북한 정부는 자국 내 말레이 국민의 출국을 "말레이에서 일어난 사건의 공정한 해결을 통해 말레이 내 북한 외교관과 주민들의 안전이 보장될 때까지" 금지한다고 발표한 뒤 몇 시간 만에 나왔다.

이 매체가 언급한 사건은 지난달 13일 말레이시아 수도 쿠알라룸프르에서 일어난 김정은 북한 노동당 위원장의 이복형인 김정남의 암살을 가리킨 것으로 말레이 수사 당국은 이와 관련해 7명의 북한 용의자를 찾고 있다.

수사 당국은 이 7명 가운데 북한 대사관 직원 한 명을 포함, 3명의 용의자가 아직 말레이시아에 있는 것으로 추정하고 있다.

AP통신은 말레이 정부가 김정남 암살 사건을 수사 중인 가운데 양국의 전례없는 맞대응(tit-for-tat) 조치는 양국 간 관계 붕괴를 가속화하고 있다고 지적했다. 같은 날 니혼게이자이신문(日本経済新聞)은 말레이시아 정부는 북한과 국교 단절도 검토하고 있다고 보도했다.

[뉴스핌 Newspim] 이홍규 기자 (bernard0202@newspim.com)