[뉴스핌=이영태 기자] 말레이시아 정부가 4일(현지시각) '김정남 피살 사건' 이후 갈등을 빚어온 북한에 대해 비자면제협정 파기에 이어 자국 주재 강철 북한대사를 '외교상 기피인물'(persona non grata)로 지정하고 추방하기로 했다.

김정남 암살 사건 용의자로 체포된 북한 국적자 리정철이 지난달 18일 오후(현지시각) 말레이시아 경찰에 의해 연행되고 있다.<사진=뉴시스/Star TV>

말레이시아 외무부는 이날 아니파 아만 장관 명의의 성명을 통해 "강 대사를 오늘 오후 6시까지 외무부로 소환해 양자 관계 사무차장을 면담하라고 했으나 대사는 물론 대사관의 어떤 관계자도 이에 응하지 않았다"고 밝혔다.

그러면서 "이에 따라 외무부는 오늘 저녁 강철 대사를 '외교상 기피인물'로 지정했음을 북한대사관 측에 통보했다"며 "따라서 그는 4일 오후 6시로부터 48시간 이내에 말레이시아를 떠나야 한다"고 말했다.

강 대사를 기피인물로 지정한 이유로는 지난달 28일 북측 대표단과 면담하면서 강 대사의 발언에 대한 서면 사과를 요구했고 당일 밤 10시까지 답변이 없으면 상응하는 조처를 하겠다고 했지만 이후 사과가 이뤄지지 않았기 때문이라고 설명했다.

강 대사는 지난달 17일 쿠알라룸푸르 종합병원 영안실에 나타나 북한이 김정남 시신에 대한 부검에 반대했음에도 말레이 경찰이 부검을 강행했다며, 자신들이 입회하지 않은 상태에서 이뤄진 부검 결과를 수용할 수 없다고 주장했다.

강 대사는 말레이시아 경찰 고위 관리를 만나 즉각적인 시신 인도 요청을 했지만 거절당했다며 불만을 토로했다. 아울러 "이는 말레이시아 측이 무엇인가를 숨기고 우리를 속이려는 것이며, 우리를 해하려는 적대 세력과 결탁한 것"이라면서 "정치 스캔들에서 벗어나기 위해 안간힘을 쓰는 한국 정부가 이번 사건을 이용해 북한 이미지를 훼손하고 있다"고 강변했다.

지난달 20일 말레이시아 외교부에 초치된 뒤에는 "말레이시아 경찰이 거짓 주장을 했다. 이런 불공정한 행위와 주장의 모순을 폭로하겠다"며 말레이시아 당국의 수사 배후가 의심된다고 언급했다. 지난달 28일 북한 대표단을 이끌고 말레이시아에 도착한 리동일 전 유엔주재 차석대사도 두 차례 회견을 통해 갇 새와 비슷한 발언을 반복했다.

이 같은 반응 이후 말레이시아에서는 북한에 대해 '도를 넘은 깡패국가'로 지적하는 비판이 제기됐고, 단교(국교단절)를 촉구하는 목소리도 높아졌다.

말레이시아 외무부는 성명에서 "최근 북한 시민 피살사건에 연루됐다는 증거가 충분하지 않은 용의자 리정철을 석방한 것은 (우리의) 수사가 불편부당하고 공정하며, 투명하게 이뤄지고 있다는 증거"라며 북한의 주장을 구체적으로 반박했다.

말레이시아 정부는 이날 북한대사 추방 조치가 북한과의 관계 재검토 절차의 일부라는 표현을 사용했다. 앞으로 '외교 단절' 등 추가적인 조치가 있을 수 있음을 암시한 것이다.

외신들은 말레이시아 정부가 올해 조기총선을 앞두고 북한의 주권침해를 묵인하면 '저자세 외교'를 했다는 비난 여론이 거세질 것을 우려하고 있다는 분석도 내놨다.

말레이시아는 지난달 20일 모하맛 니잔 평양주재 자국 대사를 이미 소환했다. 강 대사가 추방되면 양국 간 외교 소통 채널이 사실상 마비되는 셈이다.

앞서 말레이시아 다툭 세리 아흐마드 자히드 부총리 겸 내무장관은 지난 2일 이후 강철 대사의 경찰 수사 비난 발언 등에 문제를 제기하며 북한과의 비자면제협정을 파기한다고 선언했다.

그는 "말레이시아 국민들의 안전과 국가안보를 위해 월요일(6일)부터 북한 방문자들을 위한 비자를 시행한다"고 밝혔다. 북한 국민들은 오는 6일부터 비자를 받아야 말레이시아 입국이 가능하다는 말이다.

말레이시아는 동남아시아에서 유일하게 북한과 상호 무비자협정을 맺은 국가다. 양국 간 비자 협정은 지난 2009년 체결된 지 8년 만에 파기됐다. 

[뉴스핌 Newspim] 이영태 기자 (medialyt@newspim.com)