[뉴스핌=함지현 기자] 신동빈 롯데그룹 회장이 출국금지가 풀리자마자 장기 출장으로 미국행을 선택한 가운데, 경영현안이 산적한 일본과 중국 방문 시기가 언제일지 관심을 끌고 있다.

2일 관련업계에 따르면 신 회장은 오는 6월 열리게 될 일본 롯데홀딩스 정기주주총회에 참석하기 위해 일본을 다녀올 가능성이 높다.

신 회장은 이전에도 주총 등 일본 롯데홀딩스의 경영상 주요 결정 사안이 있을 경우 한 달 가량 먼저 일본을 방문, 주요 투자자를 만나고 우호지분 다지기에 나서는 등의 활동을 해 왔다.

최근 형인 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장은 이번 일본 롯데홀딩스 정기주총에 맞춰 본인의 이사 복귀 안건을 이사회에 제안할 것이라고 밝히면서 경영권 분쟁 재개를 예고한 바 있다.

비록 이번 도발도 '찻잔 속 태풍'에 그칠 것이라는 관측이 높지만 일본 롯데홀딩스는 한일 롯데를 아울러야 하는 신 회장에게 가장 중요한 회사 중 하나인 만큼 직접 나서 챙길 개연성이 크다.

변수는 신 회장이 주기적으로 국내 법정에 서야 한다는 점이다. 그는 지금도 롯데그룹 경영 비리와 관련, 주 1회가량 법원 출석을 거듭하고 있다. 만약 여기에 국정농단 의혹 재판까지 더해질 경우 한 차례 이상 법원 출석이 더해질 수도 있다.

이에 따라 이전과 같은 장기적인 출장보다는 주말 등을 활용해 일본을 오가는 '셔틀 경영'이 이뤄질 것으로 보인다.

실제로 신 회장은 지난달 말경 주말을 활용해 일본을 찾아 일본 주주들과 금융회사 관계자들을 만난 것으로 알려졌다.

또 다른 관심사는 사드(THAAD, 고고도미사일방어체계) 보복성 조치로 경영상 어려움을 겪고 있는 중국을 방문할지 여부다.

롯데그룹은 중국 당국의 제재로 인해 현지 롯데마트의 80% 가량이 제대로 영업을 하지 못하고, 약 3조원에 달하는 투자를 진행하는 '롯데월드 선양 프로젝트'도 중단된 바 있다. 또 유커 의존도가 높던 면세점의 매출도 급락하는 등 어려움을 겪고 있다.

다만 지금 당장 신 회장이 중국을 방문하기는 쉽지 않은 상황이다. 이번 문제가 단순히 개별 기업의 문제에서 비롯된 것이 아니라 국가 간 외교적 문제로 인해 벌어진 일이기 때문이다. 일각에서는 차기 정부가 들어선 이후 외교적 문제가 다소 안정화 되면 신 회장이 중국을 방문할 것이라는 관측을 하기도 한다.

이에 대해 롯데그룹 관계자는 "신 회장이 중국을 방문할 적당한 시기가 언젠가 오겠지만 아직은 미정이라고밖에 할 수 없다"며 "외교적으로 예민한 문제인 만큼 개별 기업이 문제를 풀 수 있어 보이진 않는다"고 말했다.

한편, 신 회장은 5월 첫 주 연휴 기간을 활용해 미국 출장길에 나섰다. 글로벌 금융사와 투자확대 검토하고 롯데의 글로벌 파트너사들과 우호적 관계를 유지하기 위해서다.

그는 IBM 브르노 디 레오(Bruno di Leo) 수석부사장 만나 4차 산업혁명의 방향과 대비책에 대해 의견 나누고 롯데와 IBM 간 협업 강화에 대해 논의할 예정이다. 롯데는 지난해 한국IBM과 업무 협약을 체결하고 IBM의 인지컴퓨팅 기술 '왓슨(Watson)' 도입 등을 진행하고 있다.

또한 허쉬(Hershey)사의 존 빌브레이(Jonh Bilbrey) 회장과도 만나 롯데와 허쉬 간 제휴 현황 공유와 향후 협력 강화 방안을 논의할 계획이다. 롯데는 한국과 일본에서 허쉬 초콜릿 제품의 수입 및 판매를 맡아오고 있으며, 합작법인을 통해 중국에서 생산 공장을 운영 중이다.

이밖에 크레디트스위스(Credit Suisse), 노무라(Nomura), JP모건(JP Morgan), 씨티(Citi) 등 글로벌 금융사의 경영진들과 잇달아 미팅을 갖고 투자 확대 방안에 대해 논의할 것으로 알려졌다.

액시올사 고위 관계자들과의 만남도 이뤄질 것으로 보인다. 롯데는 미국에서 액시올사와 연산 100만톤 규모의 에탄크래커 합작사업을 진행 중이며, 연산 70만톤 규모의 EG 공장도 단독으로 추진하고 있다.

지난 2015년 인수해 운영 중인 '더 뉴욕 팰리스' 호텔도 둘러볼 것으로 전해졌다.

[뉴스핌 Newspim] 함지현 기자 (jihyun0313@newspim.com)