[뉴스핌=이영란 편집위원] 미국인들의 일상을 따뜻한 시각으로 그려 많은 사랑을 받고 있는 노먼 록웰(1898~1978)의 그림이 논란에도 불구하고 경매에 부쳐진다.
미국 매사추세츠 법원은 최근 록웰의 회화를 포함해 버크셔 미술관의 소장품을 경매를 통해 판매하는 것을 금지해달라는 가처분 신청을 ‘이유가 불충분하다’며 기각했다.

이에 따라 소더비 경매는 매사추세츠 주 피츠필드의 버크셔미술관의 소장품 40점을 오는 11월 13일 뉴욕에서 열리는 ‘아메리칸 아트 세일’을 통해 팔 수 있게 됐다. 노먼 록웰이 1950년에 그린 ‘셔플턴 이발소’는 이번 ‘아메리칸 아트 세일’의 하이라이트 작품으로 꼽히는 그림으로, 추정가는 2천만~3천만 달러(약223억~334억원)에 달한다.

낡은 장작화로가 뜨거운 온기를 뿜어내는 옛 이발소의 실내를 사실적으로 그린 록웰의 이 그림은 1950년대 미국 사회의 단면을 차분히 묘사하고 있다. 이발소에 딸린 내실에서 노신사들이 바이올린과 첼로, 클라리넷을 연주하며 정을 나누는 모습이 섬세하게 곁들여져 그림은 더욱 훈훈한 기운을 뿜어낸다. 이 작품은 1958년 8월 피츠필드 버크셔미술관에서 열린 ‘노먼 록웰 개인전’에 출품된 것을 필두로, 브룩클린 뮤지엄, 시애틀 아트뮤지엄 등 미국 내 유수의 미술관에서 전시된 바 있다. 작가는 버크셔 미술관의 초대전이 열린 이듬해인 1959년에 그림을 미술관측에 기증했었다.

버크셔 미술관은 미술관이 소장하고 있는 작품 중 1차로 40점을 매각함으로써 미술관 운영자금을 조성할 계획이었다. 그러나 록웰의 아들들과 미술관 직원들은 “버크셔 지역 주민들이 록웰의 귀한 그림을 계속 감상할 수 있게 해달라”며 판매 중지 소송을 제기했다. 하지만 법원측은 고소인단의 판매금지 가처분신청을 기각했다.
고소인단의 증거가 미흡하고, 작품들의 판매사실이 알려진 것이 지난 여름이었음에도 검찰이 4개월이나 끌다가 매각반대 조치에 나선 것은 문제라고 판단한 것이다. 재판부는 검찰측이 경매의 합법성에 대해 문제를 제기했으나 경매를 금지시키기에는 법적 근거가 불충분하다고 지적했다.
이에 록웰의 유족이 포함된 고소인단은 “노먼 록웰이 그림이 버크셔 미술관을 통해 많은 대중들에게 계속 보여질 거라는 약속이 지켜지지 않는다는 것은 매우 실망스런 일”이라며 개탄하고 있다.

뉴욕 출신으로 아트스튜던트리그에서 미술을 전공한 노먼 록웰은 18세 때부터 삽화가로 활약했다. 빼어난 표현력으로 역량을 인정받은 그는 22세 때부터 미국의 유명 주간지 ‘새터데이 이브닝 포스트(The Saturday Evening Post)’의 표지를 그리기 시작해 무려 47년간 표지화를 맡았다. 자그만치 322점에 달하는 록웰의 표지화는 2차대전 이후 미국 사회의 변화상을 일정한 톤으로 보여주는 것으로 평가되고 있다. 록웰은 이후 ‘Look’지를 위해 그린 사회비판적인 삽화 등 주목할만한 작품을 남기며 미국인들로부터 큰 사랑을 받고 있다. 영화감독 스티븐 스필버그와 조지 루카스도 록웰의 열렬한 팬으로, 상당수의 작품을 보유 중이다.

[뉴스핌 Newspim] 이영란 편집위원 art29@newspim.com