[뉴스핌=양태훈 기자] "우리는 세계에서 가장 발전된 미래형 운전석을 개발할 것이다."

젠슨 황 엔비디아 CEO(최고경영자)와 칸 메르세데스벤츠 부사장이 10일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 열린 세계 최대 가전전시회 'CES 2018'에서 차세대 인공지능(AI) 인포테인먼트 시스템 개발을 전격 알렸다. 주요 글로벌 IT기업 실무자들은 엔비디아 부스를 방문, 미팅요청 경쟁을 벌였다. 공식석상의 중대 발표가 새로운 기회를 창출할 기업간 '협력'을 이끌어내는 순간이었다.

이 같은 모습은 CES에서 매년 일어나지만, 올해 삼성전자의 사정은 사뭇 달랐다. 지난해 인수를 마무리한 하만과 협력해 차량용 '디지털 콕핏(스마트 전장시스템)'을 선보였지만, 현장에서는 주요 기업과의 그 어떤 구체적인 협상발표도 이뤄지지 않았다.

3년전 'CES 2015'에서 윤부근 당시 삼성전자 소비자가전(CE)부문 사장의 기조연설 도중 엘마 프리켄슈타인 BMW 상임부사장이 등장, BMW 차량을 삼성전자 태블릿으로 원격조종하는 시스템을 공개해 양사의 극적인 협력을 발표했던 때와는 천양지차이다.

이재용 삼성전자 부회장 <사진=이형석 기자>

3년이 흐른 올해 CES에서 삼성전자의 행보는 과거와 달리 많이 위축된 모습이었다. '2020년까지 삼성전자의 모든 스마트기기에 AI 기술을 더해 AI 대중화를 선도하겠다'는 발표도 CES 2015와 크게 달라지지 않아 보였다. 이유가 뭘까.

"새로운 의사결정에 여전히 제약이 많다"는 김현석 삼성전자 소비자가전(CE) 부문장(사장)의 언급이 모든 것을 말해주고 있다.

삼성 내부에서는 김 사장의 발언을 오너부재라는 장벽이 과감한 M&A를 통해 연구개발(R&D) 역량을 강화하고, 특유의 빠른 프로세스로 글로벌 시장을 선도해온 삼성전자의 성장을 가로막고 있다는 뜻으로 해석했다.

실제 삼성전자는 2014년 이후 스마트싱스(IoT), 루프페이(모바일 결제), 비브랩스(인공지능), 하만(전장) 등에 대한 M&A를 통해 지속적인 경쟁력 확보에 성공했지만, 지난해 이재용 부회장이 구속된 후 M&A 행보에 나서지 못하고 있는 상황이다.

특히 세계 최대 IT 기업 '구글'이 이번 CES에 공식 참가한 것은 삼성전자에게 무척이나 아쉬운 대목이다. 이재용 부회장은 래리 페이지 구글 공동창업자와 회동할 정도로 구글과의 인맥이 두터운 것으로 알려졌기 때문이다. 이번 CES에서 오너부재의 장벽이 없었다면 구글과 삼성전자간 깜짝놀랄만한 딜이 발표됐을지도 모를 일이다.

삼성전자는 반도체 업황 호조로 지난해 사상 처음으로 연간 영업이익 50조원을 돌파했다. 이는 앞서 진행했던 과감한 의사결정의 덕이며 향후 이같은 과실을 지속적으로 누린다고 장담하기 힘들다. 오너부재로 삼성전자의 M&A 시계가 멈춘상황에서는 더더욱 그렇다. 내달 이재용 부회장에 대한 법원의 최종판결에 이목이 집중되는 것도 이같은 연유에서다. 

 
[뉴스핌 Newspim] 양태훈 기자 (flame@newspim.com)