[뉴스핌=홍성현 기자] 2018 평창 동계 올림픽이 오는 2월 9일부터 2월 25일까지 평창 및 강릉, 정선 일대에서 펼쳐진다. 이번 대회 중국에서는 역대 최대 규모인 약 70여명의 선수가 참가해 메달 사냥에 나설 전망이다.

9일 열릴 평창 동계올림픽 개막식, 중국의 단복인 안타 유니폼을 입고 선수단의 맨 앞에  나설 중국팀 기수(旗手)는 누가 될까? 우리나라 메달 텃밭 쇼트트랙 숙명의 라이벌 우다징(武大靖)과 천재소년 한톈위(韓天宇), 올림픽 5회 출전 대표팀 맏형 장하오(張昊), 프리스타일 스키 신성 치광푸(齊廣璞), 스피드스케이팅 에이스 가오팅위(高亭宇)가 중국 대표팀 기수 유력 후보로 거론되고 있다.    

◆ ‘쇼트트랙 금메달 사냥꾼’ 우다징(武大靖)

그가 중국 선수단 기수 최우선 후보로 거론되는 것은 발군의 실력 때문이기도 하지만, 기수를 하기에 적합한 신체조건을 갖추고 있기 때문이기도 하다. 현지 매체들은 182cm의 훤칠한 키에 당당한 이미지, 실력까지 겸비한 우다징이 대표단 기수의 자격요건을 완벽히 갖췄다고 평가한다.

열살 때 쇼트트랙을 시작한 우다징은 2010년 중국 국가대표로 처음 선발됐다. 주종목 500m는 쇼트트랙 종목 중 가장 짧은 단거리에 속하지만, 우다징은 오히려 막판 스퍼트를 자랑해 ‘역전의 아이콘’이라는 별명을 갖고 있다. 이번 평창 올림픽 남자 쇼트트랙 500m에서는 우리나라 남자대표팀 에이스 임효준과 치열한 경합을 벌일 전망이다.

 ◆ ‘소치올림픽 천재소년’ 한톈위(韓天宇)

한톈위(韓天宇 96년생)는 지난 2014년 열일곱의 나이에 소치올림픽에 참가, 은메달 1개 동메달 1개를 따내며 ‘천재소년’이라는 극찬을 받았던 주인공이다. 그로부터 4년이 흐른 2018년, 천재소년 한톈위는 보다 업그레이드된 기량으로 평창 올림픽 출전을 앞두고 있다.

중국에서 한톈위는 쇼트트랙 역사를 새로 쓴 스포츠 영웅이다. 2014년 소치 올림픽 당시 한톈위가 따낸 남자 1500m 은메달은 중국이 해당 종목에서 거둔 가장 좋은 성적으로, 금메달 보다 값진 은메달이었던 것. 이어 2016년 3월에는 서울에서 개최된 세계선수권대회에서 남자 1500m 1위를 차지, 중국 쇼트트랙 세계선수권 역사상 최초로 1500m 금메달이라는 신기록을 세웠다.  

경기 흐름을 읽는 능력이 뛰어나 1000m와 1500m 중장거리 금메달 유망주라는 평가를 받고 있다. 비교적 나이가 어리긴 하지만 지난 2017년 개최된 삿포로동계아시아경기대회에서 이미 기수로 나선 경험이 있는 것을 고려할 때, 이번 평창 올림픽에서 중국 국기를 잡을 가능성이 충분히 있다는 분석이다.

 ◆ ‘중국 대표팀 맏형’ 장하오(張昊)

2018 평창올림픽 중국 대표팀의 큰형님을 꼽으라면 피겨스케이팅 페어 종목의 장하오(張昊 84년생)를 빼놓을 수 없다. 장하오는 이번 평창 대회가 벌써 다섯번째 올림픽 출전이다. 지난 20년간 올림픽 무대를 밟으며 중국 대표팀 영광의 순간을 함께한 맏형 장하오가 평창올림픽 기수가 될 가능성은 매우 높다는 분석이다.

장하오는 2006년 토리노 동계올림픽 은메달리스트로 알려져 있다. 당시 피겨스케이팅 페어 종목에 출전한 장단(張丹)-장하오 조는 부상투혼을 발휘해 경기를 끝까지 마치며 박수갈채를 받았다. 과거 김연아의 아이스쇼에도 참가했던 장하오는 국내 피겨팬들에게도 익숙한 얼굴이다.    

이번 평창 동계올림픽에는 위샤오위(於小雨)와 함께 페어팀을 결성해 올림픽 메달 사냥에 나설 전망이다. “나는 다섯번째 올림픽 출전이지만, 함께 페어 경기에 나서는 위샤오위는 생애 처음으로 올림픽에 참가하는 만큼 지난 올림픽 경험이 도움이 될 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 밝힌 바 있다.

 ◆ ‘프리스타일 스키 신성’ 치광푸(齊廣璞)

공중곡예를 통해 예술성을 겨루는 프리스타일 스키(freestyle ski)는 익스트림하고 볼거리가 풍부한 설상(雪上) 종목이다. 치광푸(齊廣璞 90년생)는 중국 프리스타일 스키 국가대표로서 생애 세번째 올림픽인 평창 동계올림픽에 출전한다.

만일 이번 대회에서 치광푸가 중국 대표팀 기수를 맡으면, 그는 역대 두번째로 중국 국기를 잡는 설상 종목 선수가 된다. 지난 2번의 올림픽에서 값진 경험을 쌓은 치광푸는 최근 열린 세계대회에서 고난이도 묘기를 깜짝 선보이며 ‘중국 프리스타일 스키 신성’으로 기대를 모은다.

치광푸는 2013년 개최된 노르웨이 프리스타일 스키 세계선수권에서 1위 영광을 차지한 데 이어, 지난 2015년 오스트리아 세계선수권에서는 139.5점으로 중국 역대 최고점수를 경신하며 금메달을 거머쥐었다. 

◆ ‘스피드스케이팅 차기 에이스’ 가오팅위(高亭宇)

쇼트트랙과 함께 빙상부문 인기종목인 스피드스케이팅에는 떠오르는 신예 가오팅위(高亭宇 97년생)가 눈길을 끈다. 갓 스물을 넘긴 가오팅위는 엄청난 속도로 실력을 키워나가고 있다. 지난 2017년 2월 삿포로 동계아시아경기대회에서 아시아 신기록을 세우며 금메달을 따냈다.

이제 가오팅위는 중국 대표팀 다크호스에서 팀 내 에이스로 발돋움 하는 중이다. 중국 매체들은 떠오르는 스포츠스타 가오팅위가 외모와 실력적인 면에서 모두 중국 대표팀 기수 후보로 적합하다고 평가한다.

한편 이번 평창올림픽 가오팅위의 주종목 스피드스케이팅 500m에는 우리나라의 차민규, 김준호, 모태범 선수가 출전해 경쟁을 벌일 전망이다.

[뉴스핌 Newspim] 홍성현 기자 (hyun22@newspim.com)