[뉴스핌=황세원 기자] 도널드 트럼프 미국 행정부의 통상 압박 수위가 확대되면서 미중 무역 전쟁 본격화에 대한 우려가 커지고 있다. 중국 전문가는 미국의 무역 제재에 경계를 표하면서도 새로운 관계 모색 등을 통해 문제를 개선해야 한다며 신중한 입장을 보였다.

지난 1일(현지시각) 트럼프 대통령은 ‘무역확장법 제232조’의 국가 안보 수입 규제 조항을 적용, 모든 수입산 철강에 25%, 알루미늄에 10%의 관세를 부과하겠다고 밝혔다. 세탁기, 태양광에 대한 세이프가드(긴급수입제한조치) 발동 이후 이어진 조치다.

미국이 사실상 중국에 선전포고한 게 아니냐는 우려가 나오는 가운데 중국 고위급 인사가 미국 통상 압박을 경고하고 나서면서 긴장감은 더욱 고조됐다. 4일 장예쑤이(張業遂) 중국 외교부 상무 부부장은 “중국은 미국과의 무역 전쟁을 원하지 않는다”면서도 “미국이 중국의 이익을 침해할 경우 좌시하지 않을 것”이라고 경고했다.

다만 중국 현지 전문가들은 무역 전쟁 등의 용어 사용을 자제하며 신중한 입장을 보였다. 이들은 미ㆍ중 간 무역 전쟁이 발생한다면 그 피해는 양국 모두에게 돌아갈 것이라면서 전면전 확대 가능성을 일축했다.

쑹궈유(宋國友) 푸단대학 미국연구센터 연구원은 “트럼프 대통령의 철강ㆍ알루미늄 관세 조치는 미국에 수출하는 ‘모든’ 국가를 대상으로 규정한 것으로 중국을 겨냥했다고 보기는 어렵다”며 “중국이 이에 대응해 즉각적인 조처를 하지는 않을 것”이라고 말했다.

그는 “미중 양국은 중요한 협력 파트너로 무역 전쟁이 발생한다면 양국뿐만이 아니라 전 세계 경제에도 큰 피해를 줄 것”이라며 “최근 미국의 조치를 중국에 대한 선전포고나 미ㆍ중 무역 전쟁 신호탄이라고 앞서 나가 생각할 필요는 없다”고 밝혔다.

또 다른 현지 전문가 위안쭝쩌(院宗澤) 중국국제문제연구원 부연구원도 “트럼프 행정부의 조치에 중국이 즉각 조처를 한다면 이는 무역 전쟁이라기 보다는 무역 보복에 가까울 수 있다”며 “무역 전쟁은 통상적으로 범주가 매우 넓고 강도가 센 만큼 양측 모두 섣불리 행동하지는 않을 것”이라고 말했다.

다만 중국의 굴기가 미국에 실질적 불안을 가져다주고 있는 만큼 전면전까지는 아니더라도 일부 업종 내 갈등이 불가피하다는 의견이 나온다.

뤼샹(呂祥) 중국 사회과학원 미국 현안 전문가는 “미국과 중국은 지난 40여 년간 상호 보완이 가능한 분야에서 협력 관계를 맺었다”며 “하지만 양국의 경쟁 우위 판도가 이전과 달라지면서 일부 업종을 중심으로 갈등이 생겼다”고 말했다. 그는 “양국은 현재 상황을 고려해 관계 설정을 다시 할 필요가 있다”며 “무역, 에너지, 인프라 등 신(新)중점 분야를 중심으로 새로운 경제 협력 관계를 모색해야 한다”고 강조했다.

[뉴스핌 Newspim] 황세원 기자 (mshwangsw@newspim.com)