[뉴스핌=장동진 기자] 문재인 대통령이 "아크부대는 한국과 아랍에미리트(UAE) 양국 간 국방협력의 상징이고 양국관계를 형제국가의 관계로 발전시켜 나가는 주춧돌이라고 할 수 있다"고 말했다.

문 대통령은 27일 UAE 아부다비 스웨이한 지역에 주둔하는 아크부대를 찾아 장병들을 격려하며 "아크부대는 대한민국 군의 자랑이자 한국과 UAE 협력의 상징"이라며 이같이 밝혔다.

문 대통령은 그러면서 "UAE는 우리와 가장 가까운 중동 국가"라며 "아크부대의 존재로 인해 양국은 '특별 전략적 동반자 관계'로 발전했고, 형제국가가 됐다"고 언급했다.

아크부대는 비분쟁지역에 파병된 첫 사례로서, 아랍어로 '형제'라는 뜻이 있다. 이들은 평시에 UAE 특수전 부대의 교육훈련 지원·군사교류 활동을 수행하고, 유사시에는 UAE 거주 한국 교민들을 보호하는 임무를 수행한다.

이날 문 대통령은 자신을 "그냥 대통령이 아니라 공수 130기, 공수특전단 출신 대통령이다"라고 소개하며 "엊그제 정상회담에서도 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 왕세제가 아크부대는 양국 간 협력의 차원을 높여준 주춧돌이라며 극찬을 하면서 고마워했다"고 운을 뗐다.

이어 문 대통령은 "내 나라를 떠나, 사랑하는 가족을 떠나 이역만리 사막에서 고생이 많다"며 "아크부대는 지금 이 시대가 요구하는 강한 군대, 신뢰받는 군대, 국민으로부터 사랑받는 군대가 무엇인지 보여주고 있다"고 칭찬했다.

그러면서 "조국에 대한 충성과 애국심으로 어려움을 이겨내고 있는 여러분이 이곳에서 흘리는 땀은 결코 헛되지 않다"고 강조했다.

문 대통령은 또한, "우리에게 안보는 단지 평화를 지키기만 하는 게 아니라 만들어내는 것이고 국가의 번영을 뒷받침하는 것"이라며 "이러한 점에서 아크부대는 안팎으로 대한민국의 국방과 안보에 큰 역할을 하고 있다"고 말했다. 

그는 "무엇보다, 아크부대는 강하다. 강한 정신력과 고도의 전술능력을 지녔다"며 "국내에서는 경험할 수 없는 사막훈련과 첨단시설과 장비를 활용한 실전 훈련을 통해 우리군의 특수작전 능력을 향상시켰다. 시뮬레이션 훈련, 해상훈련, 대테러 훈련, 고공강하 훈련의 경우 국내에서 6~7년 걸리는 훈련을 8개월 만에 완수하고 있다. 참으로 자랑스럽고 놀라운 성과다"고 했다.

문 대통령은 이어 "강한 군대는 국민의 사랑과 지지로 완성된다"면서 "여러분은 국민들의 기억 속에 남아 있는 '태양의 후예'다. 여러분 스스로 자부심을 가져도 좋다. 우리가 독립군과 광복군을 기억하며 애국심과 자긍심을 갖듯이 여러분의 후배들도 여러분을 자랑으로 여길 것이다"고 격려했다.

끝으로 문 대통령은 "아크부대는 세계 최강, 무적을 자부하는 최고의 부대다"며 "나는 조국에 젊음과 열정을 바친 여러분들의 빛나는 얼굴을 늘 기억할 것이다. 그리고 여러분이 목숨을 걸고 지키고 싶은 나라를 만들기 위해 국민과 함께 전력을 다할 것"이라고 말했다.

문 대통령은 그러면서 "대한민국이 여러분을 사랑하고, 국민이 여러분을 사랑한다는 사실을 항상 잊지 말라"며 "다들 건강한 몸과 마음으로 조국과 사랑하는 가족에게 복귀하는 것이 여러분에게 주어진 또 하나의 중요한 임무다. 그 임무를 기필코 완성할 것을 대통령으로서 명령한다"고 했다.

[뉴스핌 Newspim] 장동진 기자 (jangd89@newspim.com)