[서울=뉴스핌] 조현정 기자 = 오는 6·13 지방선거를 앞두고 예상치 못한 변수가 잇따라 터진 충남은 이번 선거에서 가장 주목을 받는 지역으로 꼽힌다.

충남은 당초 여당의 안정적 승리가 점쳐졌던 곳이다. 하지만 안희정 전 충남지사와 박수현 예비 후보의 '미투(me too)' 파문 의혹이 터지면서 더 이상 여당 입장에선 마음을 놓을 수 없게 된 상황이다.

이에 한국당에서는 '피닉제' 이인제 후보를 내세워 보수 결집과 함께 바닥 민심 잡기에 적극 나서며 분위기 반전을 꾀하고 있다. 더불어민주당에서는 '4선'의 양승조 후보가 등판하면서 후보 간 신경전도 갈수록 치열해지고 있다.

(왼쪽) 양승조 더불어민주당 충남지사 후보, 이인제 자유한국당 후보. <사진= 뉴스핌 DB, 양승조 후보 SNS>

◆ '충남의 터줏대감'이냐, '피닉제'의 부활이냐

여당의 이번 충남지사 선거는 '산 넘어 산'이다. 여권의 유력한 차기 대권 주자로 거론됐던 안 전 지사의 스캔들과, 여기에 차기 충남지사로 강력하게 거론됐던 박 전 청와대 대변인의 낙마도 민주당에 치명적인 내상을 입혔다.

이 같은 풍파를 거쳐 양 후보는 53.24%로, 46.76%를 얻은 당 내 경쟁자인 복기왕 전 아산시장에 승리를 거두며 충남지사 후보로 선출됐다.

양 후보는 '충남의 터줏대감'으로 불린다. 충남 천안 지역서 내리 4선에 성공한 그는 민주당 최고위원과 사무총장 등을 역임한 중진 의원이기도 하다.

그러나 양 후보에게는 앞으로 남은 선거 기간 중도 낙마한 박 전 대변인의 지지 세력은 물론 복 전 시장의 지지 세력까지 끌어 안는 '원팀'을 만들어야 한다는 과제가 남아 있다.

또 안희정 파문으로 촉발된 도정 위기론을 돌파할 수 있는 적임자라는 것을 보여 줘야 하는 것도 큰 숙제다.

앞서 한국당은 일찌감치 충남지사 후보로 이 후보를 전략 공천했다. 이 후보는 6선 국회의원 출신으로 경기지사, 노동부 장관, 대선 출마 경력 등이 있어 거물급 인사라는 평가를 받고 있다.

11번이나 선거(대통령 선거 2번 포함)에 출마하는 등 '피닉제(불사조를 의미하는 피닉스와 이인제의 합성어)'라고 불릴 정도로 높은 인지도가 강점이다. 그러나 '올드보이' 이미지와 낮은 당 지지율이 최대 걸림돌이 될 것으로 보인다.

이번 선거에서의 최대 관전 포인트는 양 후보가 높은 정당 지지도 등을 기반으로 선거를 끝낼 것인가, 아니면 이 후보가 별명인 '피닉제'처럼 화려한 부활을 보여줄 것인가다.

투표함. /김학선 기자 yooksa@

◆ 양승조 "복지" vs 이인제 "경제"