[서울=뉴스핌] 김세혁 기자 = “서울은 솔직히 관광지로선 별로죠. 물가가 너무 비싸요.”

한국에서 대학을 나와 일본에서 일하는 호리우치 노부히데(44) 씨는 최근 서울 물가에 놀랄 때가 많다. 도쿄의 대표적 부촌 긴자에서 8년째 일하는 그에게도 서울의 물가는 혀를 내두를 정도로 비싸기 때문이다. 

28일 서울에서 만난 그는 “서울 출장이 잦아 술집이나 마트를 심심찮게 가는데 물건 값이 너무 비싸다. 도쿄만큼 물건이 많은 것도 아닌데 죄다 비싼 느낌이다. 손이 잘 안 간다”고 말했다.

1999년부터 한국생활을 해온 그는 “서울과 인연이 벌써 20년째인데 물가가 놀랄 정도로 올랐다. 학생 시절 서울서 먹던 2500원짜리 왕돈가스가 그립다. 이제 서울이 도쿄보다 싼 건 교통비나 주차비 정도밖에 없다”고 아쉬워했다. 

이어 “일본 지인들 생각도 비슷하다. 한국이 예전엔 가깝고 물가도 싼 관광지였지만 이젠 같은 값이면 동남아나 하와이로 여행을 간다더라”고 전했다.

세계적 관광도시를 지향하는 서울시가 높은 물가 탓에 외국인들에게 외면 받는 상황이 벌어지고 있다. 뉴욕이나 런던, 도쿄, 시드니 등 유명 도시와 경쟁하려면 치솟는 물가부터 잡아야 한다는 지적이 외국인 관광객 사이에서 이어진다. 

서울의 물가는 세계 주요 도시들 중 최상위권이다. 월드이코노믹포럼이 올해 초 경제분석기관 EIU(Economist Intelligence Unit)를 인용한 자료에서 서울은 스위스 제네바와 함께 세계에서 가장 물가가 비싼 도시 6위에 올랐다.

서울은 같은 조사에서 2016년 8위, 지난해에는 6위를 차지하며 뉴욕이나 런던, 도쿄보다 물가가 비싼 도시로 악명이 높다.

외국인이 아쉬워하는 부분은 물가 말고도 있다. 즐겨찾을 문화재나 특화된 관광상품이 세계적 도시보다 적고, 특히 관리상태가 엉망이라는 반응이 많다. 2008년 2월 대한민국 국보 1호 남대문이 방화로 전소된 사건은 외국인들에게도 충격을 줬다.

2014~2016년 외국인이 한국을 관광지로 선택한 이유(2017년 통계청 자료)를 보면, 쇼핑이 29.3%, 자연풍경감상은 25.2%인데 비해 역사 및 문화유적 탐방은 8.2%에 불과했다. 그만큼 한국은 문화재 경쟁력이 약하다는 의미다.

프랑스 유학생 오스카 씨(27)는 “유럽 국가들은 문화재를 국민 모두 소중하게 다루고 국가 차원에서 보존한다”며 “2004년 때 부모님과 처음 서울에 왔을 때 덕수궁 돌담길이 시멘트로 땜질된 걸 보고 받은 충격이 생생하다. 남대문 화재는 말할 것도 없이 쇼킹했다”고 말했다.

그는 “서울은 한류라는 문화콘텐츠를 역사콘텐츠와 융합하는 독창적 경쟁력을 갖고 있다”며 “이런 부분을 발전시키면 외국인들이 보다 즐겨찾는 도시가 될 것”이라고 전망했다.

starzooboo@newspim.com