[서울=뉴스핌] 황선중 기자 = 서울 종로구 돈의동 103번지 쪽방촌의 노인들은 무더위가 두렵다. 무더위에 이어 26일부터 본격화된 장마 시작 소식도 잠을 설치게 한다.

 지난 25일 찾은 서울 종로구 돈의동 103번지에 위치한 쪽방촌. 서울 종로3가역에서 걸어서 약 3분 거리다. 과거에는 대규모 집창촌이 있던 자리다. 집창촌이 철거된 이후에는 약 800명의 거주민들이 좁은 골목마다 터를 잡고 빽빽하게 모여 산다. 돈의동 외에도 영등포, 용산 동자동 등 서울 곳곳에 쪽방촌이 있다.

이날 서울은 찜통더위가 기승을 부렸다. 무더위와 더불어 습한 기운이 몸을 감쌌다. 가만히 있어도 땀이 줄줄 흘렀고, 불쾌함은 온몸을 엄습했다.

무더위가 맹위를 떨칠 때마다 일반적으로 발생하는 특징은 열사병, 일사병 등 온열 질환을 겪는 환자가 늘어난다는 것이다. 올해도 어김없다. 질병관리본부에 따르면 5월20일부터 이날까지 전국적으로 모두 113명의 온열 질환자가 조사됐다. 지난해는 전국적으로 총 1500여명의 온열 질환자가 발생해 11명이 사망한 것으로 알려졌다.

불볕더위가 찾아오는 여름은 쪽방촌 주민들에게 고난의 시간이다. 일반적인 쪽방촌 방 규모는 3.3㎡(한 평) 정도. 한 달 방세는 1평짜리 방 기준 보증금 없이 약 25만원에서 30만원 수준이다. 전기요금 등 모든 공과금이 포함된 금액이다. 내부 모습은 방마다 제각각이지만 보통 옷가지와 이불 등으로 빼곡하다. 소형 냉장고와 텔레비전을 가지고 있는 집도 있다.

쪽방촌 대부분 방에는 창문이 없다. 환기가 원활하지 않으니 대기 온도가 조금만 높아져도, 방안은 삽시간에 후끈거리는 '찜통'이 된다. 현관문을 활짝 여는 수밖에 없지만 찜통더위를 쫓기에는 역부족이다. 서울시에서 무더위 대책으로 공급한 선풍기가 유일한 '동아줄'이다. 쪽방촌 곳곳에서는 상의를 탈의한 채 돌아다니는 사람뿐 아니라, 거주민들끼리 서로 등목을 해주는 모습도 심심찮게 볼 수 있다.

고령에 당뇨, 고혈압 등 지병까지 앓고 있는 노인들은 무더위에 더욱 시름겹다. 쪽방촌에서 약 4년 거주한 윤모(62·남)씨는 "더운 날에는 말도 못 할 정도로 덥다"며 "날이 더우면 주민센터 등에 마련된 휴식 장소 등에서 쉰다. 근처 탑골공원에서 잘 때도 있다"고 말했다.

사회복지사 A씨는 "겨울은 난방이 돼 오히려 나은 편"이라며 "냉방이 되지 않는 여름이 노인들에겐 가장 큰 고비"라고 말했다. 물론 난방 역시 되지 않아 비닐 등으로 바람을 막는 집도 있다.

해마다 반복되는 문제인 만큼 서울시도 쪽방촌 노인 건강관리에 신경을 곤두세우고 있다. 서울시는 간호사를 파견해 건강 상태가 좋지 않은 노인들을 주기적으로 검진하고 있다. 구청에서도 꾸준히 방역 작업을 시행해 위생환경을 개선하고 있다. 인근 소방서에서는 열사병 방지 교육을 진행하고, 골목마다 물을 뿌려 온도를 낮추는 등 안전사고에 대비하고 있다. 시민단체에서 후원하는 쌀과 김치 역시 노인들의 영양 관리에 큰 도움이 된다.

26일에는 오전부터 서울에 비가 내렸다. 장마의 시작이다. 더위는 잠시 물러난 듯 하지만 장마도 쪽방촌 독거노인들에게는 만만찮은 적이다. 장마가 이어지면 더위는 잠시 누그러진다 해도 눅눅한 잠자리와 번창하는 벌레는 쪽방촌의 여름나기를 힘겹게 한다.

본격적인 무더위는 장마 이후 찾아올 전망이다. 기상청에 따르면 제주에서 북상하는 장마 전선은 26일 전국으로 확산되고 있다. 기상청은 이날 시간당 30㎜ 이상의 강한 비가 내릴 것으로 예상했다.

기상청은 올해 장마가 7월 중순에 끝날 것으로 관측하고 있다. 7월 중순 이후 쪽방촌은 또다시 불볕더위와 싸워야 한다. 시련은 해마다 반복된다.

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