[뉴욕=뉴스핌] 황숙혜 특파원 = 미국을 중심으로 주요국 사이에 무역 마찰이 크게 고조, 경기 침체 우려가 번지는 가운데 건화물선 운임이 가파르게 치솟아 관심을 끌고 이다.

곡류부터 원자재까지 다양한 상품을 실어 나르는 건화물선의 운임료는 향후 경기를 진단하는 데 바로미터로 통하는 지표라는 점에서 주목된다.

중국에 수입된 옥수수 <사진=바이두>

5일(현지시각) 런던 발틱거래소에서 집계하는 발틱 건화물 운임 지수(BDI)가 91포인트(6.16%) 급등하며 1567.00에 거래됐다.

이는 52주 최고치에 해당한다. 또 지난 4월6일 저점 948.00에서 65% 랠리한 수치다. 투자자들 사이에 경기 선행지수로 통하는 지표가 무역전쟁과 이에 따른 경기 하강 리스크에도 강한 상승 흐름을 타자 배경에 관심이 쏠리고 있다.

헤드라인 지표 이외에 주로 곡물 운송에 이용되는 슈퍼맥스 건화물선 운임이 연초 이후 하루 평균 1만800달러를 기록한 것으로 나타났다. 이는 2011년 이후 최고치에 해당한다.

슈퍼맥스의 내년 이용을 위한 운임은 하루 약 1만2000달러로 올들어 평균치에서 11% 뛴 가격에 계약이 체결됐다.

트럼프 행정부는 총 4500억달러 규모의 중국산 수입품에 관세 시행을 경고한 가운데 6일 340억달러의 항목에 관세를 적용할 예정이다.

중국은 이에 대한 맞대응으로 콩류를 포함한 미국산 곡류에 대해 보복 관세를 이미 시행하고 있고, 이 때문에 수입이 크게 위축될 것이라는 의견이 지배적이다.

이 밖에도 EU와 인도, 터키, 멕시코, 캐나다 등 주요국의 보복 관세가 꼬리를 물면서 글로벌 경제가 침체 위기를 맞을 것이라는 경고가 꼬리를 물고 있다.

벌크 건화물 운임과 화물선 수요는 전세계 경기 사이클과 강한 연결고리를 형성하고, 운임 추이는 경기 향방을 예고하는 바로미터로 통한다.

최근 운임 급등이 관심을 끄는 것도 이 때문이다. 이에 대해 오슬로 소재 파레토 증권의 에이릭 하발드슨 애널리스트는 블룸버그와 인터뷰에서 “벌크 트레이더들은 중국의 경기 둔화에 대해 크게 우려하지 않고 있다”며 “해당 업계에 경기 침체에 대한 우려의 목소리는 들리지 않는다”고 전했다.

시장 전문가들은 중국 경제가 관세 전면전 속에 강한 저항력을 보이는 데다 미국과 중국 사이에 직접적인 거래의 상대적인 비중이 작다는 데서 벌크선 운임 상승의 배경을 찾았다.

일부에서는 중국이 무역전쟁으로 인한 실물경기 충격을 상쇄하기 위해 인프라 투자를 확대할 것이라는 전망이 운임을 끌어올리고 있다는 의견을 내놓았다.

이 밖에 중국이 미국산 콩류의 최대 수입국이지만 보복 관세에 따른 거래량 감소분이 다른 국가와 교역으로 벌충될 것이라는 전망도 해운업 경기에 버팀목을 제공하고 있다는 주장이다.

실제로 트럼프 행정부와 무역 마찰이 고조된 사이 중국은 브라질과 러시아로부터 곡물 수입을 대폭 늘린 것으로 나타났다.

한편 해운업계 주요 종목의 주가는 투자자들의 불안감을 드러내고 있다. AP 몰러 머스크가 최근 1년 사이 40% 폭락했고, 골든 오션 그룹은 7% 뛰었지만 운임 상승 폭에 비해 크게 못 미쳤다.

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