[서울=뉴스핌] 조아영 기자 = 이스타항공 조종사와 승무원들이 일본 이바라키 정기 취항결정에 반발하고 나섰다. 폭발사고가 난 후쿠시마 원전 인접 지역으로 방사능 노출 우려가 있다는 이유에서다. 하지만 사측은 "안전에 문제가 없다"며 정기운항을 강행할 태세다.

27일 항공업계에 따르면 이스타항공은 오는 31일부터 인천-일본 이바라키 노선에 신규 취항한다. 이바라키 노선은 189석의 B737-800 기종으로 주 3회(화·목·토요일) 운항한다.

이바라키공항은 이바라키현 오미타마시에 위치하며, 도쿄 시내까지는 자동차로 1시간 30분이 소요된다. 후쿠시마 원전에서는 150㎞ 떨어져있다.

현재 이바라키공항 취항중인 해외 항공사는 중국 춘추항공과 대만 타이거에어 두 곳이다. 국적기 중에서는 아시아나 항공이 2010년 취항했다가 원전 사고 이후 안전 문제로 운항을 중단했다. 이스타항공은 올해 2월과 3월 8편의 부정기편을 운행했다.

이스타항공 여객기 [사진=이스타항공]

이스타항공 조종사와 승객직원들은 방사능 노출을 염려하며 이바라키 노선 운항에 반발하고 있다.

항공업계에서는 이스타항공이 조종사와 승무원들의 불만을 무릅쓰고 이바라키공항에 취항을 강행하는 배경에는 단독 직항노선 개설로 얻을 수 있는 수익에 있다고 보고 있다.

저비용항공사(LCC)간 경쟁이 치열한 일본 노선에서 독점 노선 확보는 차별화 요소가 될 수 있다. 이스타항공에 따르면 올해 2월부터 두 달간 이바라키 노선 부정기편을 운항한 결과 평균 탑승률은 98%로 만석에 가까웠다.

이바라키 지역은 온천이나 골프장을 이용하려는 관광객 수요가 늘어나고 있다. 또, 도쿄역으로 가는 리무진 버스가 운영되는 등 도쿄까지의 접근성 때문에 연계 여행도 가능하다. 나리타 공항 슬롯(시간당 비행기 이착륙 횟수)이 포화 상태에 이른 상황에서 이바라키 노선은 도쿄여행객 수요도 끌어당길 수 있는 것이다.

내년 상장을 목표로 하고 있는 이스타항공은 올해 자본잠식 해소가 급선무다. 수익 규모를 대폭 키워야 하므로 단독 노선 운항을 놓칠 수 없는 입장이다.

독점운항에 따른 이득 이외에도 실제로 방사능 노출을 우려할 만한 이유가 없다는 판단도 한몫했다. 

이바라키현은 2011년 3월 원전 사고 직후 시간당 방사선량이 정상치의 110배 수준인 5575마이크로시버트(μSV)로 관측됐다. 지난 2016년에도 일본의 한 식품업체가 조사한 결과에 따르면 이바라키현 호코타시 토양에서는 kg당 1000베크랠(Bq)의 세슘이 검출됐다.

이라바키현 오미타마시와 서울 지역의 공간 방사선량 [자료=일본 원자력규제위원회, 한국원자력안전기술원]

그러나 이스타항공 측은 토양 오염도보다는 공간 방사선량이 인체에 영향을 미친다고 설명했다. 일본 원자력규제위원회와 한국원자력안전기술원에 확인해 본 결과 26일 오후 5시 기준 이라바키공항이 위치한 오미타마시의 시간당 공기 중 방사선량은 0.035μSV로 측정됐다. 이는 같은 시간 0.074μSV로 측정된 서울 지역보다 낮은 수치다.

이스타항공 관계자는 "이바라키현의 공간 방사선량 측정 수치를 모니터링 한 결과 문제가 없다고 판단했고, 퀵턴(비행을 갔다 바로 다시 비행해 돌아오는 스케줄)으로 운행하기 때문에 노출 정도는 미미하다"고 말했다.

물론 조종사들과 승무원들의 불만을 달래기 위해 비행일정 조정과 방사능 검출기 마련 등 무마책도 제시하고 있다. 특히 이바라키 운항을 원하지 않는 조종사들은 비행일정에서 배제키로 했다. 이에 승무원들은 "조종사와 달리 비행 선택권을 주지 않은 것은 차별이 아니냐"는 불만이 터져 나왔다.

이스타항공 관계자는 "회사 자체에서 조종사와 승무원을 차별한 것이 아니다"라며 "임시 조치이고, 조종사들의 운항일정을 관리하는 운항본부에서 자체적으로 결정한 사항"이라고 해명했다.

또, 방사능 피폭을 우려하는 직원들을 위해 방사능 검출기를 마련했다. 이바라키공항에서 직접 방사능 수치를 측정하고 이를 빠른 시일 내 직원들에게 공개할 예정이다.

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