[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 뉴욕서 24일(현지시각) 열린 한미정상회담에서 도널드 트럼프 미국 대통령이 2차 북미정상회담 성사 가능성을 거론하면서 김정은 북한 국무위원장에 대한 긍정적 코멘트를 내놓자, 외신들은 트럼프 대통령의 톤 변화에 우려의 시선을 보냈다.

이날 트럼프 대통령은 “김 위원장이 솔직히 진짜 아주 개방되고 멋진(very open and terrific) 사람”이라면서 조만간 일(회담)이 생기길 바랄 텐데, 북한과 관련해 일들을 잘 진행하고 있다고 말했다.

또 북미 회담과 관련해 “상당한 진전이 있다고 본다”면서 “김 위원장 측에서도 회담 성사를 위한 엄청난 열의를 가진 게 보이며, 아주 좋은 신호”라고 평가했다.

하지만 영국 가디언과 미국 유력 의회정치 전문 매체 더 힐, ABC뉴스 등 외신들은 1년 사이 달라진 트럼프 대통령의 발언 수위를 지적하면서, 앞으로 북한 비핵화 진전에 대해서도 회의적 시선을 보냈다.

김정은 북한 국무위원장과 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 6월 12일 공동성명에 서명한 뒤 악수하고 있다. [사진=로이터 뉴스핌]

◆ 북미 간 '사탕발림', 비핵화 진전 ‘걸림돌’

외신들은 정확히 1년 전 유엔총회에서 김위원장에게 ‘로켓맨’이라며 비난을 퍼붓고 북한을 “완전히 파괴”하겠다고 위협했던 트럼프 대통령이 올해는 온갖 미사여구를 동원해 김 위원장을 치켜세우며 180도 달라진 모습을 보여줬다고 지적했다.

그사이 양국 정상은 6월 싱가포르에서 첫 정상회담을 열었고, 트럼프 대통령이 비핵화를 약속한 북한이 ‘돌파구’를 만들었다고 강조했지만, 실질적인 비핵화 진전은 만들어진 것이 거의 없다는 것이 전문가들의 평가라고 덧붙였다.

핵 전문가들은 비핵화에 대해 북한이 한 제안에 더 회의적 입장을 보이고 있는데, 전문가들은 로켓 엔진 실험장 한 곳이 부분적으로 폐쇄됐지만, 북한이 미사일에 사용한 고체연료가 아닌 액체연료 시험장이었을 뿐이었다고 지적했다.

미들베리 국제학 대학원 선임 연구원 멜리사 핸험은 “(북한의 비핵화 제안은) 모두 듣기 좋은 말들이며 아마 미국인들이 듣고 싶었던 것”이라면서, 하지만 북한의 핵무기 제조 능력은 그 어느 때보다 개선됐음을 기억해야 한다고 말했다.

ABC뉴스는 북한이 비핵화를 향한 의미 있는 조치들을 취하지 않은 상태에서 2차 북미회담을 갖는 것에 대한 경고의 목소리가 컸지만, 트럼프 대통령은 아랑곳하지 않고 김 위원장을 칭찬하기 바빴다고 비판했다.

또 트럼프 대통령이 “(회담을) 서두르지는 않는다”면서도 “솔직히 북한과 관련해서 그 누구보다 우리가 많은 진전을 만들고 있다”라고 언급한 것을 두고 외교 관계자들 및 전문가들은 이러한 발언이 오히려 북한 비핵화 압박에 걸림돌이 된다고 지적했다.

조지 부시 행정부 시절 국가안보회의 아시아담당 국장이었던 마이클 그린은 바로 이점 때문에 북한이 “트럼프 대통령에게 직행하려는 것”이라면서 “그래야만 핵무기 포기에 관한 구체적 합의 없이도 종전선언 같은 상징적 합의안을 도출할 수 있기 때문”이라고 말했다. 그러면서 북한은 현재 마이크 폼페이오 국무장관과의 만남도 생략한 채 정상회담을 열길 바라고 있다고 덧붙였다.

미 중앙정보국(CIA) 북한 담당관으로 일했던 브루스 클링너 해리티지재단 연구원은 전문가들이 종전선언에 성급히 합의하면 미국의 (핵) 억지력과 국방 능력이 축소되는 등 ‘도미노 효과’가 발생할 것을 경고하고 있다고 말했다. 그는 김 위원장이 트럼프를 치켜세우고 또 이에 즉각 화답하는 트럼프가 대북 문제의 실질적 진전 필요성을 가로막고 있다고 비판했다.

마이크 폼페이오 미 국무장관이 지난 8월 싱가포르에서 열린 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관회의, 리트리트(비공식 자유토론) 포토타임에서 강경화 외무장관이 지켜보는 가운데 리용호 북한 외무상과 환한 표정으로 악수를하며 이야기를 나누고 있다. [사진=로이터 뉴스핌]

◆ 폼페이오, 뉴욕서 리용호 만날까

트럼프 대통령은 폼페이오 국무장관이 2차 북미회담 준비작업을 진행할 것이라고 밝혔는데, 아직까지 구체적인 2차 북미회담 시기와 장소가 베일에 가려진 상태다.

폼페이오 장관도 2차 회담이 엄청난 가치가 있다며 이를 위해 머지않은 시기에 방북할 것이라면서, “올해 말 이전에는 방북할 것”이라는 입장을 밝혔다.

이 가운데, 더 힐과 ABC뉴스는 폼페이오 장관이 이번 주부터 북한과 ‘접촉(communication)하기 시작할 것으로 예상된다고 보도했다. 뉴욕서 열리는 유엔총회에서 북한 측과 별도로 대화를 시작할 수 있다는 것이다.

ABC뉴스는 폼페이오 장관이 방북 일정 준비작업을 위해 이번 주 뉴욕 유엔총회에서 리용호 북한 외무상을 만날 것을 제안했는데, 북한 측이 아직까지 이를 수용하지 않은 상태라고 전했다.

매체는 또 다수의 소식통을 인용, 미국이 북한에 핵무기와 시설에 대한 구체적 정보를 제공할 것을 요구하고 있지만, 북한은 이를 논하기조차 꺼리고 있다고 지적했다.

마이클 그린은 북한이 위성으로 관찰 가능한 오랜 핵 시설 두 곳에 대해 핵사찰을 합의했지만, 현재 개발 중인 가장 위험한 무기는 협상 테이블에 올리지도 않았기 때문에 문제가 되는 것이라고 설명했다. 그러면서 북한이 신형 렉서스와 BMW는 차고에 숨겨둔 채 줄다리기 끝에 못 이기는 척 결국 30년된 고물 차량을 팔겠다고 들고나온 것이나 마찬가지라고 말했다.

매체는 이러한 상황에서 폼페이오를 필두로 미국의 대북 협상팀이 과연 기존의 미국 요구사항을 관철할 것인지, 아니면 회담 성사를 위해 북한의 제안을 그냥 받아들일지가 관건이라고 분석했다.

kwonjiun@newspim.com