[서울=뉴스핌] 김세원 기자 = 사우디아라비아(사우디) 언론인 자말 카쇼기의 실종 사건과 관련해 미 의회가 도널드 트럼프 행정부에 진상 규명을 요구한 가운데, 트럼프 대통령이 11일(현지시각) 사우디의 미국산 무기 구매를 중단시킬 이유가 없다고 밝혀 논란에 불을 지폈다.
같은 날 로이터통신의 보도에 따르면 트럼프 대통령은 "사우디가 미국산 무기를 구매하고, 일자리를 창출하는 데 1100억달러(약 124조3000억원)를 쓰고 있다"며 "나는 미국으로 들어오는 1100억달러 규모의 투자를 막자는 발상을 좋아하지 않는다. (사우디의 대미 투자를 막을 경우) 사우디가 그 돈을 러시아나 중국 혹은 다른 국가에 쓸 것이기 때문이다"라고 목소리를 높였다.
앞서 트럼프 대통령은 지난해 2017년 취임 후 첫 해외 순방지로 사우디를 방문해 당시 1100억달러 규모의 방위 계약을 성사시킨 바 있다.
트럼프 대통령의 발언은 민주당뿐 아니라 여당 의원들의 반발을 촉발했다. 앞서 지난 10일에도 공화당 의원을 포함한 몇몇 상원의원들은 트럼프 대통령에게 카쇼기 실종과 관련해 진상 조사와 사우디 관리들을 대상으로 한 제재 검토를 촉구하는 내용이 담긴 서한을 보냈다.
공화당 소속의 밥 코커 상원 외교위원장(테네시)은 기자들에게 "만약 사우디가 카쇼기를 살해한 것으로 밝혀지면, 양국의 관계에 큰 변화가 있을 것이다"고 목소리를 높였다. 이어 코커 의원은 카쇼기의 살해 배후에 사우디가 있다는 것으로 드러나면 "최고 수준의 제재"가 있어야 할 것 이라고 경고했다.
로이터는 이번 사건으로 트럼프 행정부의 사우디에 대한 무기판매 계획이 의회에서 승인을 받기 어려워질 것으로 보인다고 분석했다. 여야를 불문하고 의회에서 예맨 내전에 개입하는 사우디를 지지하는 트럼프 행정부의 태도를 못마땅하게 바라보는 의원이 상당수라는 이유에서다. 여기에 미국의 법에 따라 의회가 해외 군수 장비 판매를 중단할 수 있는 권한을 갖고 있는 만큼 트럼프 행정부의 중동 정책에도 영향이 있을 수 있다는 관측이 나오고 있다.
국제 사회의 사우디 정부에 대한 압박도 더욱 거세지고 있다. 영국 버진 그룹의 리차드 브랜슨 회장은 유주 항공 산업 투자와 관련해 사우디 공공투자기금과의 논의를 중단할 것이라고 발표했다. 지난해 사우디 공공투자기금은 버진 갤럭틱과 버진 오빗 등 항공 분야에 1억달러 규모의 투자를 계획하고 있다고 밝힌 바 있다.
언론사들도 사우디 압박에 동참하고 있다. 뉴욕타임스(NYT)는 사우디 리야드에서 열리는 미래투자계획(FII) 콘퍼런스의 후원사에서 빠질 것이라고 밝혔다. 이 외에 이코노미스트 편집장인 민톤 베도스와 뉴욕타임스(NYT) 칼럼니스트 겸 CNBC 앵커인 앤드류 로스 소킨도 앞으로 FII 콘퍼런스에 참석하지 않을 것이라는 뜻을 밝혔다.
사우디 출신 언론인 카쇼기는 지난 2일 터키 이스탄불 주재 사우디 영사관을 찾았다가 행방이 묘연해졌다. 주요 외신들은 카쇼기가 영사관 안에서 납치 혹은 피살된 것으로 추정되며, 사건의 배후에 미국의 전통적인 우방인 사우디가 있다고 설명했다. 카쇼기가 사우디 정책을 비판하는 논조의 칼럼을 기고해왔다는 것이 그 이유다.
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