[뉴욕=뉴스핌] 황숙혜 특파원 = 앙겔라 메르켈 독일 총리가 29일(현지시각) 사실상 정치권에서 발을 뺄 뜻을 밝힌 데 따른 충격이 유럽 대륙을 강타했다.

지난 2005년 첫 총리 당선 지난해 4선에 승리하기까지 독일의 경제 성장과 정치적 안정을 이끌었던 메르켈 총리의 퇴진이 유로존 최대 경제국은 물론이고 유럽 대륙 전반에 혼란과 리스크를 일으킬 것이라는 우려다.

가뜩이나 이탈리아의 포퓰리즘 정부가 일으킨 충격과 난민 문제, 미국과 무역 마찰 및 브렉시트(영국의 EU 탈퇴)까지 굵직한 악재로 홍역을 치르는 유럽이 독일의 정치권 불확실성으로 인해 더욱 깊은 수렁으로 빠져들 것이라는 경고가 꼬리를 물고 있다.

이날 주요 외신에 따르면 메르켈 총리는 12월 열리는 집권 기독민주당(CDU)의 전당대회의 당 대표에 출마하지 않을 것이라고 밝혔다. 아울러 차기 총리 선거에도 나서지 않겠다는 뜻을 분명히 했다.

이와 관련, 주요 외신들은 유럽 대륙이 2차 세계대전 이후 최대 정치적 리스크를 맞을 가능성을 예고하는 것이라고 판단했다.

영국 가디언은 메르켈 총리가 임기가 만료되는 2021년까지 독일을 이끌겠지만 이미 공식 퇴임 전부터 정치적 불안정과 혼란이 가시화될 것이라고 내다봤다.

블룸버그 역시 메르켈 총리의 후임을 둘러싼 밑그림이 마련되지 않은 상황을 강조하고, 정치권을 진원지로 한 혼돈과 정책 리스크를 경고했다.

메르켈 총리가 집권 연정의 지방 선거 패배와 난민 대책에 따른 반발 등으로 신뢰를 크게 상실했지만 여전히 국내외 정치적 영향력과 상징적 의미가 작지 않다는 것이 전문가들의 주장이다.

정책적인 안정성과 영속성 측면에서 커다란 중량감을 지닌 그의 공백이 독일은 물론이고 가뜩이나 분열과 격동의 유럽을 뿌리부터 흔들 수 있다는 지적이다.

이날 영국 파이낸셜타임스(FT)는 영속적인 경제 성장과 번영, 정치적 안정으로 상징되는 메르켈 시대의 종료에 따라 독일이 크게 달라질 것이라고 내다봤다.

메르켈 총리의 후임이 명확하지 않은 상황이지만 독일이 과거에 비해 국수주의로 기울 여지가 높고, 내부적인 불안정으로 인해 유럽과 국제 사회를 이끄는 데 한계를 드러낼 가능성이 농후하다는 얘기다.

메르켈 총리가 ‘서방의 리더’로 통하는 데서 보듯 독일이 유로존 경제는 물론이고 브렉시트를 둘러싼 쟁점, 러시아를 포함한 주요국과 외교적 사안을 풀어내는 데 중차대한 입지를 지녔다는 점에서 그의 퇴진에 따른 불확실성이 작지 않다는 것.

유럽이 엠마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 주도하는 EU 개혁과 그 밖에 지정학적 문제를 풀어내기 위한 구심점을 상실하게 될 것이라는 의견에 힘이 실리는 한편 눈덩이 부채를 떠안은 이탈리아에 대한 견제가 강화되면서 금융시장이 한 치 앞을 예측하기 어려운 상황을 맞을 수 있다는 우려가 확산되고 있다.

이 밖에 부채위기 이후 독일이 주도했던 유로존의 긴축 정책이 한층 느슨해질 것이라는 의견도 나왔다.

메르켈 총리의 발언을 전한 외신들은 지난 2016년 브렉시트 국민투표 결과만큼 충격적인 일이라는 데 공감대를 형성했다.

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