[서울=뉴스핌] 김세원 기자 = 북한이 김정은 국무위원장의 첫 공식 초상화를 공개했다고 BBC와 NDTV 등 주요 외신이 6일(현지시간) 보도했다.
외신들은 김정은 위원장의 새로운 초상화가 미구엘 디아스카넬 쿠바 국가평의회 의장의 북한을 방문했을 때 걸려져 있었다고 전하며, 그동안 김정은의 사진과 비공식적인 팬 아트(fan art)가 공개된 적은 있지만 초상화가 공개된 것을 이번이 처음이라는 점에 주목했다. 실물보다 크게 제작된 초상화 속 김 위원장은 서양식 정장을 입고, 넥타이를 매고 있으며 왼쪽을 바라보며 살짝 미소 짓고 있는 것으로 알려졌다.
북한 전문 매체 NK뉴스의 애널리스트인 올리버 호담은 BBC에 "이같은 방식의 김정은 초상화가 등장했다는 것은 북한 정권이 김정은 개인숭배 단계를 밟기 시작했다는 것을 암시한다"라고 설명했다.
전문가는 이어 "2018년에 일어난 모든 일이 김정은의 이미지를 굳건히 하는 데 기여했다"며 "8번의 해외 정상과의 회담은 북한의 선전가들에 큰 기쁨을 안겨줬으며, 그들이 김정은을 시진핑(習近平) 중국 국가주석, 도널드 트럼프 미국 대통령과 동등하게 국제적으로 존경을 받는 정치가로서 그려질 수 있도록 도왔을 것"이라고 부연했다.
김정은과는 다르게 북한의 전역에서는 김정은 위원장의 조부인 김일성 전 주석과 부친인 김정일 전 국방위원장의 초상화가 건물 곳곳에 걸려 있는 모습을 쉽게 찾아볼 수 있다. 반면 2011년 권력을 승계받은 김정은은 과거 정권에 비해 비교자가 아닌 후계자로서의 이미지가 더 크게 부각돼 왔다. 하지만 올해 들어 시작된 해외 순방을 시작으로 김정은의 이미지가 점진적으로 변화하기 시작했다.
전문가들은 이번에 공개된 김정은 위원장의 초상화가 그려진 방식이 김일성과 김정일의 초상화를 연상시킨다고 지적했다. 또 상징주의와 이미지가 중요한 북한에서 주민들이 초상화 뒤에 숨겨진 의미를 분명하게 이해할 것으로 보인다고 설명했다.
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