[목포=뉴스핌] 김승현 기자 = 저녁 6시만 되면 사람 구경하기 힘든 전라남도 목포시 대의동 근대역사문화거리. 22일 오후는 수많은 취재진과 지역주민들로 2차선 도로가 꽉 찰 정도로 붐볐다. 이들이 기다리는 사람은 나경원 자유한국당 원내대표다.

'손혜원 목포 문화재 투기 의혹'을 직접 규명하겠다며 급히 목포를 찾은 나 원내대표는 정용기 정책위의장, 정양석 원내수석부대표, 한선교 손혜원랜드게이트 진상규명 TF 위원장 등 당 지도부를 이끌고 ‘창성장’이 있는 근대역사문화거리로 들어섰다.

◆ 나경원 "동작에서 태어난 충청의 딸, 호남의 손녀"...전남 목포 민심과 거리 좁히기

나 원내대표는 거리로 나오기 전 먼저 목포시청을 찾아 김종식 목포시장, 김현모 문화재청 차장 등으로부터 상당한 시간을 할애해 근대역사문화사업에 대해 설명을 들었다.

보수정당의 불모지인 목포를 원내대표 취임 후 첫 지방 방문지로 택한 나 원내대표는 낙후될대로 낙후된 목포 구도심 개발이 좌초될 것을 우려한 지역 민심을 고려한 듯, 여러차례 자신을 “동작에서 태어난 충청의 딸, 호남의 손녀”라고 소개하며 거리 좁히기에 나섰다.

잰걸음을 걷던 나 원내대표는 손 의원의 조카 등이 소유주로 알려진 창성장 앞에 섰다.

그는 “많은 관심을 가져주셔서 감사하다. 이 곳을 방문한 것은 목포를 위한 개발이 되고 목포를 위한 민생이 되야 한다고 생각하기 때문”이라며 "근대역사문화공원, 도시재생사업으로 지정됐다. 국가 예산만 투입된 게 아니고 목포시 예산을 더해 350억원이 투입됐다”고 운을 뗐다.

나 원내대표는 이어 “그런데 목포시민을 위한 문화역사공원으로 복원하는 게 아니라 결국 외부에서 온 투기자들에 의해서 그들의 이익으로 돌아가는 그런 투전판이 되선 안된다”며 “이 부분을 한국당이 잘 지켜보고 목포에 계신 분들의 이익이 되는 (방향으로)발전이 될 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.

나 원내대표는 그러면서 “공직자로서의 처신을 생각한다”며 “오얏나무 아래에서 갓을 고쳐 메지 말라고 하는데, 이 사건은 ‘오얏나무 밑에서 오얏나무를 다 가져가려고 한 것’이라는 안타까움이 있다. 내용을 잘 파악해보겠다”고 말했다.

◆ "저녁 6시면 좀비 거리...투기고 뭐고 간에, 리모델링으로 동네 살아난 것 같다"

현장에는 목포 지역 주민들도 수십명이 나와 한국당 지도부의 방문을 지켜봤다. 창성장 옆 민어의 거리 쪽에서 100평 정도 되는 생활용품 매장을 운영한다는 양미정씨는 근대역사문화사업이 좌초돼서는 안된다는 목포 시민의 목소리를 고스란히 전달했다.

양씨는 “하루 매상이 7만원 밖에 안 된다. 오후 3시면 문을 닫는다”며 “원도심은 저녁 6시만 되면 좀비가 나오는 거리 같다. 사람 한 명도 안 다니고 불도 꺼진다. 가게를 내놔도 지금도 안 나간다. 그런데 투기라고 보는 이유가 뭐냐”고 목소리를 높였다.

양씨는 그러면서 “손 의원이 와서 썩은 건물들을 군데군데 샀다. 리모델링 하니 동네가 살아난 것 같다. 십년동안 목포 원도심 살린 사람이 한 명도 없었다"고 말했다.

그는 또 "목포시서 살려야 하는데 안 그랬다”며 “손 의원이 창성장 리모델링을 한 것을 보고 되겠다 했다. 2년 전부터 수리하는 걸 봤다. 쓰러져 가는 걸 예술 작품으로 만들었다. 투기고 뭐고 간에, 손 의원이 오면 살아날 것 같다”고 거듭 강조했다.

그가 말하는 것을 지켜본 목포 시민들은 박수를 치기도 하고 호응의 목소리를 내기도 했다. 한국당 지도부는 이에 특별한 대응을 하지 않았다.

◆ 나경원 "투명하지 않은 부분, 한국당이 찾아서 걷어낼 것"
    손혜원 "반전의 빅카드 폭로하겠다"...23일 목포 현지에서 기자회견

근대역사문화거리를 끝까지 둘러본 나 원내대표는 차량에 탑승하기 전 “언론과 호남지역의 관심이 많은 이유는 이 지역 사업이 어떻게 될 것이가 하는 관심도 있다”며 “저도 국회에서 문체위 관련 상임위를 6년 해서 누구보다도 문화적인 공간의 보존, 우리 역사 보존에 대해서 적극적으로 공감하고 찬성한다”고 언급, 호남지역 민심 달래기에 나섰다.

나 원내대표는 이어 “그러나 그동안 제대로 하지 않으면 외지인들이 한꺼번에 들어왔다가 썰물처럼 빠져나가고 나면 그 다음에 지역주민들이 피해를 오롯이 안게 되는 사례를 너무 많이 봐왔다”며 “오늘 돌아보니 이 곳에 오래된 문화역사 공간을 보존해야겠다고 생각한다. 이 과정에 있어 다른 지역과의 균형문제, 또 투명하지 않은 부분이 있다면 한국당이 찾아서 걷어내도록 하겠다”고 약속했다.

한편 이날 목포를 찾은 나 원내대표를 향해 "반전의 빅카드를 폭로하겠다"며 날선 대립각을 세운 손 의원은 다음날인 23일 목포 현장에서 기자간담회를 가질 것으로 알려졌다.

이날 이낙연 국무총리도 수산업 관련 업무로 목포를 찾을 예정이었지만, 손 의원의 투기 의혹 논란을 의식한 듯 방문을 갑작스럽게 전격 취소했다.

kimsh@newspim.com