[편집자주] 충청북도 제천은 관광지로서는 이웃인 단양이나 태백의 그늘에 가려져 매력을 한껏 발산하지 못한 것은 사실이다. 중부내륙의 중심지역으로 월악산, 소백산, 치악산 등 높은 산들로 둘러싸인 분지형태인 제천은 지나쳐 지나가는 지역으로 인식돼 왔다. 하지만 제천에는 다양한 입맛을 사로잡을 음식 브랜드인 약채락이 버티고 있다. 약채락의 19개 식당 중 10개 식당을 직접 맛보며 제천 식도락 여행을 소개한다.

[제천=뉴스핌] 김유정 여행전문기자 =충청도, 경상도, 강원도의 접경지역인 제천은 접경지역으로 교통의 요지로 발전했지만 관광적인 측면으로는 지나쳐 지나가는 곳이었다. 제천을 대표하는 색채가 크게 드러나지 않아서 사실 다른 지역에 비해 관광지로서의 매력을 발산하는 것은 무리가 있어보였다.

하지만 제천이 달라졌다. 10여년부터 시작한 한방 음식 약채락의 브랜드가 자리를 잡게 되면서 19개의 식당으로 다양성을 제시하는데 성공했다. 한방 고추장, 간장 등으로 양념을 통일하고 각 식당마다 잘할 수 있는 음식으로 제천 시민의 입맛은 물론 전국의 여행객의 입맛을 사로잡고 있다. 약채락은 약이 되는 채소를 먹는 즐거움이라는 의미로 입에서도 즐겁지만 몸에서도 즐거운 제천의 진정한 맛집 약채락 식당 3곳을 소개한다.

◆ 산마루

남제천IC에서 차량으로 5분도 걸리지 않은 위치해 있어 오고가는 손님들이 지나치지 못하고 들르는 식당이나 늘 북적인다. 약채락 식당 중 하나인 산마루는 약채락 양념을 이용한 밑반찬도 맛있지만 봄의 향기를 일년내내 전해주는 곤드레 밥이 일품이다.

곤드레를 봄에 채취해 급속 냉동해 겨울에도 봄의 곤드레 맛을 낸다. 곤드레 밥과 어울리는 한상엔 약채락 떡갈비가 눈에 띄인다. 몸에 좋은 한방의 기운이 물씬 느껴지는 반찬들은 한 젓가락씩 먹다보면 어느새 한공기의 곤드레밥이 어느새 사라지고 없다.

◆ 원뜰

약채락의 원조인 원뜰은 약채락 비빔밥으로 약채락의 시작부터 많은 행사에 참여한 식당이다. 민화 화가인 안주인의 솜씨가 벽면마다 가득 채워져 있어 식사 전에 눈부터 즐거운 곳이다.

또 모든 청과 술 등을 직접 채취한 재료로 만드는 것이 주인장들이 자부하는 부분 중 하나다. 벚꽃 한 상이 약채락 정식으로 음식 하나하나에 얼마나 많은 정성이 들어가고 요리 연구가 더해졌는지 알 수 있다. 채식 주의자를 위해서 채식으로만 이뤄진 약채락 한정식을 구비하고 있어 외국인 친구와도 충분히 다녀갈만 하다.

◆ 성현

오는 3월에 케이블카가 오픈하면 가장 가까이 있는 맛집이라고 해도 과언이 아니다. 의림지에서 맛집으로 소문난 성현이 케이블카 오픈을 기념해 케이블카 주변에 분점을 냈다. 북제천과 남제천이 꽤 거리가 멀어 케이블카 손님들이 성현의 맛있는 음식을 편하게 맛 볼 수 있게 하려는 주인장의 배려다.

성현의 약채락 요리는 바로 한방 갈비인데 굽는 향부터 달큰하고 고기는 훨씬 부드러워 한방의 향도 나지 않아 어린이들도 잘 먹는다. 하지만 한방 갈비 양념엔 10여가지의 한방 재료가 들어가 건강에 좋다. 3월 케이블카 오픈 후에 출출하다면 성현을 찾아보는 것도 좋다.

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