[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 정부가 비무장지대(DMZ)를 평화 안보 체험길(가칭 ‘DMZ 평화둘레길’)로 지정해 일반 국민들에게 개방하기로 한 가운데, 국방부는 비상 시 둘레길 방문객들에게 방탄복, 방탄헬멧을 제공할 방침이라고 3일 밝혔다.

문화체육관광부를 비롯해 행정안전부, 국방부, 환경부, 통일부 등 정부 5개 부처는 이날 합동 브리핑을 열고 “지난 3.1절 100주년 기념사에서 국민 여러분에게 약속드린 것처럼 DMZ 동부 지역(고성)을 안보 견학 시범 구간으로 지정, 이달 말부터 일반 국민에게 개방한다”고 발표했다.

정부는 DMZ 동부 지역을 일반 국민에게 개방, GP(감시초소) 철거 및 남북 공동 유해발굴 등 9.19 군사합의 이행현장을 국민들이 직접 체감할 수 있도록 할 계획이다.

시범 운영 구간으로 개방되는 DMZ 동부 고성지역의 경우 총 7.9km(도보 2.7km) 구간에 둘레길이 조성될 전망이다. 도보로 통일전망대에서 출발, 해안 철책을 따라 이동 후 차량으로 금강산전망대를 견학하고 통일전망대를 복귀하는 코스다.

국방부는 “방문객의 안전보장과 현장 방문을 희망하는 방문신청객 수, 이들에 대한 신원조회 시간 등의 소요를 고려해 시범 운영 구간을 선정했다“고 설명했다.

특히 국방부는 방문객들의 안전 문제에 대비해 비상시 사용할 수 있는 방탄복과 방탄헬멧을 준비해 이를 경호병력 차량에 휴대하도록 할 계획이라고 밝혔다.

국방부 관계자는 이날 ‘방문객 안전 대책과 관련해 관계 부처에서 방탄복 및 방탄헬멧 구비 이야기가 나오는데 방문객들에게 지급이 되느냐’는 질문을 받고 “민수용 방탄복과 방탄헬멧을 준비할 것”이라며 “이를 경호병력 차량에 휴대해서 어떤 우발상황에 대비할 수 있도록 준비할 계획”이라고 답했다.

다만 알려진 바에 따르면 국방부는 DMZ 둘레길 일반 국민 개방 문제를 북한과 아직 협의하지 않은 상황이다. 유엔군사령부와 안전대책 등에 대해 논의 중이기는 하나 DMZ가 북한도 수색을 할 수 있는 지역이라는 점에서 비판이 제기되고 있다.

이날 한 취재진은 “북측에는 아직 150여개 정도 GP(감시초소)가 남아 있는 것으로 아는데 우리 관광객들이 북측의 중화기에도 노출이 되는 것 아니냐”며 “단순히 우리 군의 지원을 받는다는 수준에서는 안전 문제를 보장할 수 없을 것 같은데 이런 부분을 설명해 달라”고 요청했다.

이에 국방부 관계자는 “(시범 견학 지역으로) 선정된 곳은 DMZ 내에 철거된 GP 지역과 유해발굴지역이고 이 지역은 9.19 군사합의에 의해 (남북 간) 상호 신뢰관계가 완전히 확고하게 구축돼 북한도 합의사항 이행을 철저히 준수하고 있는 지역”이라고 말했다.

이 관계자는 이어 “그 앞(견학장) 1km 내에 있는 GP들은 상호 철수가 된 상태라 그런 점들을 고려해 북측이 우리 쪽에 상호 신뢰 관계를 깨면서까지 도발하진 않을 것이라는 것을 전제로 하고 있다”고 설명했다.

이 관계자는 그러면서 “그럼에도 불구하고 우리 관광객이 들어갈 때는 (안전 문제에 대비해) 군에서 무장병력에 의한 경호대책을 수립할 것”이라며 “아울러 관광이 실시되는 동안에는 다양한 과학화 감시 장비를 통해 북측 지역에 대한 사항을 면밀히 검토해 조금이라도 국민들에게 위협이 되는 그런 상황이 조성된다면 관광을 통제할 수 있도록 하는 대책을 강구하고 있다”고 밝혔다.

이 관계자는 또 “장소를 선정하면서부터 유엔사와 합동으로 현장 점검을 수차례 했다”며 “유엔사도 세부적인 안전 관련 사항에 관심을 갖고 있고 승인 절차 중에서도 안전 문제를 제일 중시하고 있다”고 강조했다.

그는 아울러 북한에 통보하는 문제에 대해선 “평화둘레길 관광은 기본적으로 군사분계선(MDL) 이남 쪽 우리 비무장지대(DMZ)에서 계획한 것으로 현재 이 계획 단계에선 북한에 통보하거나 한 사항이 없다”며 “그러나 여러 국민들의 안전 문제가 달려 있으므로 다양한 경로를 통해 북한에 통보할 것을 검토하고 있다”고 말했다.

한편 이번에 시범 개방 지역으로 선정된 고성 외에 향후 추가로 개방될 가능성이 있는 파주, 철원 지역에 대해 국방부는 “도보가 아닌 차량으로 이동하게 될 것”이라고 설명했다.

이날 한 취재진은 “고성같은 경우에는 지금도 갈 수 있는 범위에 있어서 크게 문제가 없다고 생각하지만 철원과 파주는 안전 보장이 안 되는 곳이 아니냐”며 “특히 관광객들이 충동적이고 일탈적인 행위를 해서 사고가 발생할 수 있는데 이런 부분에 대한 대책이 있느냐”고 질문했다.

이에 국방부 관계자는 “철원과 파주 지역에 가게 되면 도보가 아닌 차량으로 이동하는 것이라 중간에 이탈하거나 할 일은 없을 것”이라며 “차량 이동 간에도 앞뒤로 경호를 제공할 것”이라고 밝혔다.

이 관계자는 이어 “철거 GP와 철원 지역 비상주 GP 등에 도착했을 때는 잠깐 체류를 하게 될 텐데 이 때도 무장병력에 의해 경호를 받게 될 것”이라며 “그래서 거기에서의 관광객들의 우발적인 행동이나 이런 것들은 경호병력에 의해 적절히 보호가 될 것이라고 말씀드린다”고 덧붙였다.

suyoung0710@newspim.com