[서울=뉴스핌] 양진영 기자 = 배우 고준이 무려 18년간 다져온 잠재력을 터뜨렸다. '열혈사제'에서 거칠면서도 따뜻한 인간미를 가진 악당 황철범을 맡아 주연급 연기자로 발돋움했다.

지난달 종영한 SBS 금토드라마 '열혈사제'에서 남다른 활약을 보여준 고준을 만났다. 그는 쏟아지는 관심과 인기에도 "아직도 실감을 잘 못한다. 약간 부정적이고 염세주의적인 성향이 있어서 주변 말은 잘 와닿지가 않는다"며 씩 웃었다.

"황철범도 악당이긴 한데 시청자들이 좋아해주네요. 악랄하지만 인간미 있는 역이었어요. 전에는 아이스크림으로 따지면 바닐라, 초코, 딸기 같은 단품을 연기했다면 이번엔 좀 혼합형태였죠. 언어 자체도 완벽한 사투리가 아니고 서울말이 섞인 거였는데, 상경한 지 오래됐다는 설정이었거든요. 그걸 좀 살려보려고 했어요. 정서적이나 감정적으로는 나쁜 짓을 하지만 정이 많은 사람, 내 편만큼은 끝까지 지키는 사람으로 표현하려 집중했죠."

고준은 그동안 다양한 영화, 드라마에서 이미 걸쭉한 사투리 연기를 해왔다. 사투리를 완벽하게 구사하기 위해 지방에서 지내며 직접 배웠다. 이번엔 '상경한 지 오래된 지방 출신 건달'이라는 설정을 어떻게 연구했을까.

"주변에 굳이 찾이 않아도 지방에서 온 분들이 많았어요. 그 친구들이 공통적으로 '사투리 이제 잘 못써' 이런 얘길 하는 걸 눈치챘고, 그런 점을 활용했죠. 다들 지방에서 온 걸로 생각하시기도 하고, 제가 사투리를 잘 할거라 여기실 수도 있어요. 의외로 전 토종 서울사람이라 서울말이 가장 편해요.(웃음)"

황철범은 물론이고 전작인 KBS 드라마스페셜 '너무 한낮의 연애', 영화 '밀정' '청년경찰' '변산' 등에서 갖가지 깡패로 등장했던 고준. 선 굵은 외모와 다부진 체격 탓에 자연히 먼저 만나게 된 역할이지만 그 안에서도 꾸준히 변화를 시도했다. 그 가운데서도 '너무 한낮의 연애' 속 지질한 남자가 바로 고준과 가장 닮았다고 털어놨다. 영화나 '열혈사제'로 그를 처음 만난 이들에겐 다소 의외의 얘기다.

"평소 여러 색깔을 가진 사람이 한 역할을 하면 하나의 색을 부각해 보여주는 거라고 생각해요. 또 은연중에 '원래 나는 이렇지 않아' 하고 얘기는 하지만 사람은 계속 변하기도 하고요. 여러 성격 중 어느 부분을 꺼내 살아보는 게 연기라는 생각이 들어요. 사실 5~6년간 악역을 주로 꺼내 보여주니 힘들어요. 안하고 싶은 게 아니라 여러 역을 번갈아 가며 퐁당퐁당 하고 싶어요. '너무 한낮의 연애'에서 만난 필용이 제 마음 속에 있는 색 중에 가장 큰 정서를 차지하는 성격인 것 같아요. 사랑 앞에서 좀 지질하고 소극적이고, 유리알처럼 여겨요. 깨질까봐 두려워하고 겁내죠."

'열혈사제'가 22%라는 높은 시청률로 좋게 막을 내렸지만, 극중 황철범의 서사가 마무리되지 않았다는 아쉬운 반응도 있다. 고준은 "악역끼리 한 판 붙는 신을 사실 기대했다"고 속내를 털어놨다. 항간에는 이 덕에 시즌2를 의도한 것이 아니냐는 얘기도 나온다.

"시즌2는 아직 전혀 모르겠어요. 한다 해도 절 불러주실까요? 잘 모르겠어요. 귀띔같은 건 별로 없었거든요. 포상휴가에서 작가님과 술자리가 있긴 했지만 다들 지친 심신을 내려놓고 편안하게 있었죠. 다음 일을 논한 자리는 아니었어요. 하하."

고준은 이번에 김남길, 이하늬, 김성균 등 내로라하는 연기파들과 호흡을 맞췄다. 다들 장점이 뚜렷한 배우들이었고 자연히 배울 점도 많았다. 특히나 황철범이 특별한(?) 감정을 갖고 있었던 박경선 역의 이하늬와는 '타짜2' 동기로 더욱 돈독한 유대감을 자랑했다고.

"황철범이 박경선 검사를 좋아하는 게 대본엔 없는 설정인데, 캐치한 시청자들이 굉장히 많더라고요. 정말 신기했어요. 첫 대면에서 내 자리를 꿰차고 들어오는 사람이니 딱 견제했죠. 감독님이 '황철범도 마초적인데, 예쁜 여자 검사를 봤을 때 이성적 감정이 들지 않겠냐' 하셨죠. 그래서 약간 호감을 담아 연기했는데 그걸 기막히게 읽어내시더라고요. 자동차 선물도 구청장은 국산 세단 골라줬어도 황철범이 빨간 스포츠카로 바꿔 골랐을 거라고 생각하기도 하고요. 금고에 갇혔을 때도 박검사가 '정신이 혼미해져가요' 하는데 귀에 쏙 들어와요. '어떡해 우리 검사님' 하고 걱정까지 했다니까요. 하늬랑은 정말 친한데 잘돼서 좋죠. 그런 사람은 잘 돼야해요. 정말 천사표고 만인을 포용할 그릇을 가진 친구거든요. 성품이 너무 훌륭해요."

TV를 보면서 시청자들은 황철범을 욕하고, 공감하면서도 그의 긴 무명시절을 예상하지 못했다. 지난 2001년 영화 '와니와 준하'로 연기를 시작한 고준은 무려 18년간 무명배우였다. 이 시절을 두고 그는 "당연한 시간이었다"고 혹독한 평가를 내렸다.

"주제파악 못하는 20대가 있었고 준비를 하던 30대가 있어서 지금에 온 것 같아요. 준비가 덜 되고 실력이 없는 걸 인지하지 못하고 기회만 쫓아다녔죠. 실력이 없는데 잘될 리가 없어요. 20대 후반에야 단점을 솔직히 인정했어요. 채우고 개선해야 할 부분이 너무 많았죠. 30대 동안은 하루 하루가 계속 업그레이드 되는 기분으로 살았고, 그래서 괴롭지 않았어요. 계속 채우고 성장하는 기분으로 달려왔고, 후회는 전혀 없죠. 6년 정도 지하 연습실에서 두문불출하면서 내공을 쌓는다는 생각으로 지냈어요."

그런 고준에게 연기는 너무도 힘든 일인 동시에, 행복을 주는 일이 됐다. 그는 "현장에서 심지어 '다시는 연기 안해' '다시 태어나면 배우 안해' 하다가도, 작품 끝나면 현장에 가고 싶다"면서 모순적 마음이 든다고 고백했다. 악역이든 아니든, 배우의 길을 걷기로 한 지 18년째에 만난 호기를 제대로 잡고 싶은 마음이야 당연했다.

"이젠 좀 새로운 느낌의 역할들이 들어오고 있긴 한데 좀 자세히 봐야 알 것 같아요. 기대감과 불안감이 지금 반반이에요.(웃음) 마음 같아서는 올해 영화 두 편 정도 더 하고 싶어요. 영화 먼저 해놓고 드라마를 해야 시기가 잘 맞을 것 같아서요. 할 수만 있다면 '너는 내 운명'의 황정민 선배같은, 순수하게 플라토닉 사랑에 빠지는 연기도, '오아시스' 설경구 씨 같은 역을 연기하면 좋겠어요. '살인의 추억' 송강호 선배처럼 어리바리하지만 동물적 감각을 지닌 연기도 좋겠죠. 바보가 결국 범인을 잡는 이야기가 좋거든요. 인간적인 캐릭터를 만나서 사람을 표현하는 배우가 되고 싶어요." 

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