최온정 경제부 기자

[세종=뉴스핌] 최온정 기자 = 지난 21~22일 제주도에서는 국내 최대 원자력 국제행사인 '한국원자력 연차대회'가 개최됐다. 매년 열리는 행사지만 이번 대회는 한국의 원자력 도입 60주년을 기념한다는 점에서 의미가 컸다. 대회 참석자들은 원자력 산업의 우수성을 한껏 강조하며 원전 생태계를 더욱 공고히 하자는 결의를 다졌다.

같은 기간 서울에서는 전혀 다른 풍경이 펼쳐졌다. 여러 시민단체들은 최근 발생한 한빛 1호기 수동정지 사고를 강도 높게 비판했다. '탈핵시민행동'은 이번 사태를 '무면허·무사안일 사고'로 규정하며 원전 폐쇄를 요구했고, 전문가·시민이 주축이 된 '에너지전환포럼'에서는 이번 사고 패턴이 체르노빌 원전사고와 유사하다고 주장했다.

지난 10일 발생한 한빛 1호기 사고는 제어봉 제어능력 측정시험 중 원자로의 열출력이 약 18%까지 급증했던 사건이다. 운영기술 지침에 따르면 원전출력은 5%이하로 유지돼야 하지만 열출력이 이를 훌쩍 뛰어넘으면서 가동이 중지됐다.

이 과정에 무면허 작업자가 제어봉을 조작한 정황과 열출력 이상에도 12시간이 지난 후에야 원자로를 수동정지했다는 정황이 확인됐다. 이에 원자력안전위원회는 사상 처음으로 특별사법경찰을 투입해 조사에 착수한 상태다. 

전세계적으로 탈원전 바람이 불고 있지만 전문가들은 기후변화에 대응하기 위해서는 원자력의 명맥이 유지돼야 한다고 입을 모은다. 일사량과 풍량에 따라 발전량이 달라지는 재생에너지의 속성을 감안할 때, 저탄소 에너지원이면서도 상시전원인 원자력 발전은 필요하다는 지적이다. 독일에서 탈원전을 선언했다가 결국 석탄발전이 많이 늘어난 점을 감안하면 원자력 발전의 중요성은 여전하다.

그러나 원자력 발전이 국민들에게 신뢰를 주지 못한다면 원전의 중요성은 딴 세상 이야기에 불과하다. 이미 2011년 이웃나라 일본에서 발생한 후쿠시마 사고로 원전에 대한 국민들의 두려움이 한껏 높아진 상황이다. 게다가 몇 년 간 국내에서 발생한 수 차례의 지진은 국민들의 불안감에 더욱 불을 지피고 있었다. 이번 한빛 1호기 사고는 여기에 기름을 붓는 꼴이 됐다.

정재훈 한수원 사장은 이번 원자력연차대회에서 "한빛 1호기 사고를 딛고 안전한 원자력 발전소를 운영하겠다"며 "한국에서 만든 원자력 발전소가 가장 안전하게 운영될 것이라는 확신을 갖도록 최선을 다하겠다"고 공언했다.

그의 말대로 한국 원자력 산업이 국민의 신임을 얻고 해외로 뻗어나가기 위해서는 무엇보다 사고 반복을 막기 위한 대책 마련이 급선무다. 후속 조치가 없다면 원자력 70주년, 80주년은 다가오지 못할 미래가 될 지도 모른다. 

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