[서울=뉴스핌] 이고은 기자 = 미국 상원 정보위원회가 김혁철 북한 국무위원회 대미 특별대표 처형설과 관련해 미국 정보 당국으로부터 관련 브리핑을 받는다고 자유아시아방송(RFA)이 3일(현지시간) 보도했다.
미국 상원 정보위원회 마크 워너 의원(민주당)은 지난 2일 미국 CBS 방송에서 김혁철 특별대표의 숙청 보도와 관련해 "오늘 이에 대해 확인해줄 수는 없지만 우리는 이번주 정보당국으로부터 관련 설명을 들을 것"이라고 말했다.
미 상원정보위 사이트에 따르면 4일 오후 정보 관련 비공개 청문회가 열린다.
워너 의원은 "만약 하노이 회담의 책임을 물어 관련자들이 처형된 게 사실이라면 이는 김정은 정권의 잔혹함과 극단적인 면을 보여주는 증거"라고 덧붙였다.
최근 조선일보는 북한 소식통을 인용해 하노이 정상회담의 실무 협상을 맡았던 김혁철 특별대표가 미림 비행장에서 처형 당했고, 대미 협상을 총괄했던 김영철 통일전선부장은 자강도에서 강제 노역 및 사상 교육을 당했다고 보도했다.
2일 믹 멀베이니 백악관 비서실장 대행은 미국 폭스뉴스와의 인터뷰에서 처형설이 사실이냐는 질문에 "아직 이에 대해 확인하지 않고 있다"며 "이 사안과 관련해 갖고 있거나 그렇지 않을수도 있는 기밀정보에 대해 말하지 않을 것"이라고 답했다.
유럽을 순방 중인 마이크 폼페이오 국무장관은 2일 김혁철 등의 숙청설에 대한 질문에 "북한과의 대화에 관한 질문에는 답하지 않겠다"며 즉답을 피했다.
싱가포르 샹그릴라 대화에 참석했던 패트릭 섀너핸 미국 국방장관 대행과 스티븐 비건 국무부 대북정책 특별대표 역시 이번 사안에 대해 모르쇠로 일관했다.
한편 미국의 켄 고스 해군분석센터(CNA) 국장은 3일 "김영철 통일전선부장의 강제 노역설에 대한 어떠한 명백한 증거도 없다"며, "공식 석상에 모습을 드러내지 않았다고 해서 처벌을 당했을 것이라고 짐작하는 데는 무리가 있다"고 지적했다.
고스 국장은 "과거 사례에 비춰 교화소나 강제 노역에 보내지면 최소 3개월에서 5개월 가량 돌아오지 못한다"며 "김영철 통일전선부장이 모습을 감췄던 50일의 기간으로 봤을 때 강제 노역형에 처해지지 않았을 수 있다"고 말했다.
그는 다만 "내부적인 본보기를 위해 어떤 식으로든 김영철 부위원장을 처벌했을 가능성은 충분히 있다"고 전했다.
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