[서울=뉴스핌] 김신정 기자 = "대학내 인기 학과와 비인기 학과를 보면 그 시대 산업 트렌드를 알 수 있습니다"

14년간의 CEO생활과 국내 한 대학교 겸임교수를 역임한 한 기업의 전직 대표이사 A씨의 말이다.

최근 정부 정책 기조에 따른 산업 영향이 국내 대학 학과에 고스란히 반영되고 있다. 문재인 정부가 들어 탈(脫)원전 정책을 본격화하자 국내 대학 원자력 전공자 수가 급격히 줄고 있는 것으로 나타났다.

30일 한국원자력학회와 업계에 따르면 원자력 관련 학과가 있는 전국 18개 대학에서 원자력 전공 신입생(학부 기준)은 지난 2017년 586명에서 지난해 530명, 올해 489명으로 매년 감소하고 있다.

대표적으로 과학기술대학 카이스트(KAIST)는 올 하반기 원자력 전공 학부생이 0명을 기록했다. 카이스트에 따르면 지난해 9월 입학생 가운데 올 하반기 전공을 선택한 학생 98명 가운데 원자력 및 양자공학과 전공 선택자가 0명이다.

카이스트는 1학년은 무전공, 2학년 때 전공을 선택하게 된다. 일반적으로 3월 입학생은 12월에, 9월 입학생은 다음해 6월 전공학과를 선택한다.

원자력 전공 선택자는 탈원전 정책이 시행되기 전 지난 2016년에는 한 해 22명에 달했지만, 탈원전 정책이 추진된 2017년엔 9명으로 줄었다. 이어 지난해엔 5명으로 급감했다. 올 상반기엔 4명에 불과했다.

카이스트 관계자는 "탈원전 정책 영향 등 여러 외적인 요소로 학생들이 잘 지원을 안하는 것 같다"며 "학과 교수, 직원들이 이런현상에 대해 고민하고 있다"고 설명했다.

취업률도 급격히 떨어지고 있다. 서울대 원자력 전공자는 지난 2017년 51.7%에서 지난해 32.2%로 감소했다. 한양대 원자력공학과 취업률도 1년 만에 52.9%에서 34.5%로 떨어졌다. 이렇다 보니 학과 교직원, 교수진 모두 떨어진 취업률과 비인기 학과로 전락한데 대해 고민이 많아졌다. 한 원자력 공학과 관계자는 "정부에서 원자력에 대해 다른 방안을 얘끼하지 않고 이대로 간다면 비인기 추세는 계속될 것으로 보여 관련학과들이 막막해 하고 있다"고 말했다.

기존 원자력공학과에서 다른 학과로 전공을 바꾸는 학생들도 늘고 있다. 국내 대학 4학년 A씨도 자신의 학과전공을 원자력공학과에서 영문과로 바꿨다. 취업을 염두해 이같은 결정을 했다. 같은 과 학생들이 전과를 많이 하자 고심끝에 결정한 것이다.

A씨는 인문계로 전공을 바꾸다 취업 지원서를 낼만한 기업이 한정됐고 경쟁률이 치열해 여름방학에도 스펙 쌓기에 여념이 없다고 했다. A씨는 "늦게 전공을 바꿨기 때문에 다른 학생들보다 더 노력하고 있다"며 "여름방학에도 새벽 5시에 기상해 저녁 10시까지 취업준비를 하고 있다"고 말했다.

정범진 경희대 원자력공학과 교수는 "탈원전 정책으로 전반적으로 분위기가 좋지 않고 원자력공학과 학생보다 학부모들이 걱정을 더하는 것 같다"며 "이렇다 보니 고학년보다는 1~2학년 학생들의 전과가 많은 편"이라고 말했다. 그러면서 "그동안 전기값 상승, 신재생에너지 한계 등 탈원전 정책에 대한 부작용이 많이 언급됐다"며 "시간이 지나면 탈원전 정책에 보완책이 마련될 것으로 보인다"고 덧붙였다.

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