[서울=뉴스핌] 노민호 기자 = 최근 북한의 잇따른 '발사체 무력시위'가 이어지고 있는 가운데 북중 군 수뇌부가 군사협력을 더욱 공고히 하기로 해 주목된다.

18일 북한 관영 조선중앙통신에 따르면 김수길 북한군 총정치국장은 지난 16일 오후 베이징(北京) 중앙군사위 청사인 8·1대루에서 먀오화(苗華) 중앙군사위 정치공작부 주임과 회담했다.

통신은 "김 총정치국장이 북중 최고영도자 동지들의 숭고한 의도에 맞게 두 나라 군대들 사이의 친선·협조관계를 보다 높은 단계로 확대·발전시켜나갈 의지를 표명했다"고 보도했다.

그러면서 "먀오화 주임은 시진핑(習近平) 주석과 중앙군사위는 조선민주주의인민공화국 군사대표단의 중국 방문을 매우 중시한다고 했다"고 전했다.

북한 관영 조선중앙통신은 18일 김수길 북한군 총정치국장과 먀오화(苗華) 중앙군사위 정치공작부 주임이 지난 16일 오후 베이징(北京) 중앙군사위 청사인 8·1대루에서 회담을 했다고 보도했다.[사진=노동신문]

이어 "외교관계 설정 이후 지난 70년간 시련과 난관 속에서 더욱 굳건해진 중북 친선관계는 오늘 두 나라 최고영도자들의 연이은 상봉으로 하여 새로운 높이에서 발전하고 있다고 말했다"고 선전했다.

또한 먀오화 주임이 "북한 동지들과 함께 두 나라 최고영도자들의 공동인식을 관철하며 쌍무관계를 강화·발전시켜나갈 것이라고 했다"고 설명했다.

통신에 따르면 회담에는 북한군 대표단 관계자들과 중국주재 북한대사와 대사관 국방무관이 참석했다. 중국 측에서는 정치사업부 주임조리와 국제군사협조판공실 주임, 중앙군사위 관계자들이 자리했다.

김 총정치국장이 이끄는 북측 방중단은 지난 16일 중국에 도착했다. 최근 한미 연합군사연습에 반발해 북한이 단거리 미사일을 연이어 발사하고 있는 가운데 북중 간 고위급 군사교류가 이뤄진 것이다.

북한이 지난 11일 공개한 새 무기 시험사격 모습. 10일 김정은 국무위원장의 지도아래 시험사격이 이뤄졌으며 구체적인 무기 명칭이나 특성은 언급하지 않았다. [사진=노동신문]

이를 두고 외교가 안팎에서는 한국과 미국이 연합연습을 통해 동맹을 과시한다면 "우리도 북중동맹이 있다"는 일종의 맞대응 차원의 대남·대미 메시지를 발신하는 것이라는 분석을 내놓기도 한다.

문성묵 한국국가전략연구원 통일전략센터장은 "북한 군 서열 1위 김수길의 방중이 갑자기 이뤄진 것인지 아니면 시 주석 방북 때 합의된 사안인지는 알 수 없다"면서도 "그러나 현재 한미연합연습이 진행되고 있고 북한이 잇따라 미사일을 발사하고 있는 시점에서 이러한 인물이 중국을 방문한 것은 다른 목적도 있을 것"이라고 분석했다.

문 센터장은 "그중 하나는 '한국과 미국이 한미연합연습을 계속 실시한다면 우리도 중국과 동맹으로서 북중동맹을 과시할 수 있다'는 의도가 있을 것"이라며 "아울러 연합연습이 끝나고 진행될 것으로 점쳐지는 북미실무협상에 앞서 '미국이 새로운 접근법을 마련해 오지 않는다면 새로운 길을 모색할 수 있다'는 대미 메시지를 간접적으로 발신해 압박하는 측면도 있을 것"이라고 덧붙였다.

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