[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 약 석달 동안 이어지고 있는 홍콩 시위의 매개 역할을 하고 있는 모바일 메신저 텔레그램이 중국 당국으로부터 홍콩 시위자들의 신원을 보호하기 위해 전화번호를 비공개하는 것을 허용키로 했다. 

지난 31일(현지시간) 로이터통신은 텔레그램의 한 관계자를 인용, 회사가 수일 내에 애플리케이션 업데이트를 통해 이같은 조처에 나선다고 단독 보도했다.

회사는 전화번호로 유저를 검색하는 기능을 비활성화하는 옵션을 추가해 중국 정보 당국이 홍콩 시위자들의 개인신원을 파악하지 못하게 차단하겠다는 계획이다. 

암호화 메신저인 텔레그램은 홍콩 시위자들이 익명의 아이디로 집회 시간과 장소를 공유하고, 소통하는 주요 창구다. 기타 메신저와 소셜네트워크서비스(SNS)는 중국 당국의 검열 대상이기 때문이다. 현재 홍콩 시위자들은 앱 내에 100개가 넘는 채팅 그룹을 형성해 활동하고 있다.

그러나 일부 시위자들 사이에서 중국 당국이 텔레그램의 전화번호 검색 기능을 통해 홍콩 시위자들의 신원을 확인할 수 있다는 지적이 나왔다. 텔레그램은 신규 사용자들에게 전화번호를 등록하게 함으로써 휴대폰 연락처에 등록된 텔레그램 유저를 자동으로 동기화 시켜준다. 또, 전화번호로 특정 이용자 검색이 가능하다.

이에 시위자들 중 일부는 중국 정보 당국이 이 기능을 활용해 시위 주동자 파악에 나설 것을 우려하고 있다. 누군가 수천, 수만개의 연락처가 있는 휴대폰으로 텔레그램에 가입하면 자동동기화가 이뤄질 것이고 홍콩 시위 채팅방에 입장하면 일치하는 번호가 있을 시 신원 확인이 가능하다는 것이다. 

통신은 실제로 이러한 당국의 활동이 이뤄지고 있는 지 확인하지 못했다. 텔레그램은 매체의 취재 요청에 답변하지 않았다. 중국의 사이버 정책을 감독하는 국가인터넷정보판공실(CAC)은 통신의 서면 취재 요청에 아직 답변이 없는 상태다. 

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