[대전=뉴스핌] 오영균 기자 = 최근 10년 동안 자율주행차의 핵심기술인 라이다 관련 특허출원이 큰 폭으로 증가하면서 관련 업계의 경쟁도 거세지고 있다.

특허청은 2009년부터 2011년까지 라이다 관련 특허출원은 연간 20여건에 불과했으나 2012년 42건으로 2배 상승한 후 2017년 121건으로 6배 상승하는 등 출원량이 급증하고 있다고 8일 밝혔다.

라이다는 빛을 이용한 주변 탐색장치로 전자기파를 이용하는 레이더에 비해 주변 물체와의 거리나 형상을 정확하게 인식할 수 있고, 카메라에 비해 야간이나 역광에도 물체를 정확하게 판별 가능해 '자율주행차의 눈'이라고 불리고 있다.

하지만 차량외부로 돌출된 형상과 높은 가격으로 인해 그동안 널리 활용되지 못했으나 최근 자율주행차가 주목받으면서 새로운 형상과 생산원가 절감기술에 대한 연구가 활발해짐에 따라 권리 선점을 위한 특허 경쟁도 본격화되고 있는 것이다.

기업규모별로는 대기업·스타트업·중소기업·외국기업 모두 출원량이 증가했으며 특히 스타트업·중소기업이 출원량 급증을 견인했다.

스타트업·중소기업은 2014년까지 10건 미만으로 출원해 오다가 2015년에 20건 이상 출원한 후 최근에는 30건 이상 출원하고 있는 것으로 조사됐다.

이와 같은 경향은 새로운 형상설계와 이에 따른 원가절감기술 개발에 창의적인 아이디어를 가진 스타트업과 중소기업이 적합하기 때문인 것으로 풀이된다.

적용분야별로는 자율주행차 분야의 출원이 65%·자율주행차 이외 분야 출원이 35%를 차지했다.

자율주행차 분야에서는 자율주행 신호처리(28%)·라이다 구조 및 제어(26%)·라이다 내장소자(10%) 분야에서 출원이 증가하고 있다.

세부적·자율주행 신호처리 분야에서는 주행 환경 인식을 위한 신호처리 기술이 주로 출원되고 있고 라이다 구조 및 제어 분야에서는 회전형 라이다 기술이 대다수 출원되고 있다.

라이다 내장소자 분야에서는 수광소자가 주를 이루나 최근에는 고정형 라이다용 빔 조사 각도 제어소자 기술도 출원되고 있는 것으로 나타났다.

자율주행차 이외 분야에서는 교통안전·무인드론·무인 모빌리티·핸드폰·보안감시·헤드셋·레저 등 다양한 영역에서 라이다 기술이 활용되는 것으로 확인됐다.

주변교통상황을 알려주는 보행자 안전장치에 적용하거나 무인드론을 이용해 선박의 입출항 정보를 지원하는 시스템에 적용하는 등 교통안전 영역과 무인드론 영역에서 라이다 기술이 가장 많이 활용되고 있는 것으로 조사됐다.

이준호 특허청 자율주행심사팀 과장은 "자율주행차 분야에서는 스타트업 및 중소기업을 중심으로 상용화를 위한 라이다 기술개발 추세가 계속 이어질 것"이라며 "자율주행차 이외 분야에서는 국민의 안전과 편의성을 향상시키는 분야로 라이다 기술의 활용범위가 확대될 것"이라고 전망했다.

gyun507@newspim.com